Actrice Nichelle Nichols. Photo de Mark Avino.
Au début des années 1960, l'actrice et chanteuse Nichelle Nichols a été choisie pour jouer le rôle du lieutenant Uhura, responsable des communications à bord du Starship Enterprise, dans le nouveau programme télévisé de science-fiction "Star Trek". Dirigé par Gene Roddenberry, l'émission, qui présente une distribution interraciale, "changera le visage de la télévision" et la trajectoire de la carrière de Nichols. Roddenberry "a voulu, demandé et obtenu une distribution d'égaux totalement égale d'hommes et de femmes", a déclaré Nichols la semaine dernière par téléphone, de chez elle en Californie. "Ce fut une avancée décisive pour la télévision, car elle n'existait tout simplement pas."
Cependant, après une première saison réussie, Nichols a présenté sa démission afin de poursuivre d'autres opportunités. "J'ai grandi dans le théâtre musical et mon rêve n'était pas de devenir une star de la télévision ou du cinéma", a-t-elle déclaré. "Mon rêve était d'être dans l'ultime théâtre musical de Broadway." Une rencontre fortuite ce week-end avec "son plus grand fan" a changé l'esprit de Nichols.
Invité en tant qu'invité de marque sur l'estrade pour une collecte de fonds du NAACP à Beverly Hills, Nichols a été approché par l'un des promoteurs de l'événement.
"Il a dit, Mme Nichols, il y a quelqu'un qui veut vous rencontrer et il dit qu'il est votre plus grand fan, alors je pense à un jeune enfant. Je me retourne et je me tiens dans la pièce, marchant vers moi, ce fut le Dr Martin Luther King avec ce grand sourire sur son visage. "
"Au moment où il m'a rejoint, il riait et il a dit: 'Oui, Mme Nichols, je suis votre plus grande fan."
En apprenant que Nichols avait prévu de quitter la série, le Dr King lui proposa quelques conseils. "Il a dit:" Vous ne pouvez pas partir ", se souvient Nichols." "Ne voyez-vous pas ce que cet homme [Roddenberry] a apporté? Il a changé le visage de la télévision pour toujours, à moins que vous ne partiez. "
Selon Nichols, King a déclaré que la télévision était un puissant outil de changement. "'La télévision est l'éducation la plus puissante et cet homme a changé l'attitude de chacun envers les femmes et les personnes de couleur, vous ne pouvez pas partir", se souvient-elle. "'C'est une opportunité offerte par Dieu de changer le visage de la télévision, de changer notre façon de penser. Nous ne sommes plus des citoyens de troisième ou troisième classe. Il devait le faire au 23ème siècle, mais c'est le 20ème siècle qui nous regarde . '"Le lundi suivant, Nichols a annulé sa démission et a accepté de rester avec le spectacle. C'était une décision, elle a dit, elle ne regrette pas.
En ville le mois dernier pour l'ouverture de l'exposition "NASA / ART: 50 ans d'exploration" au Musée de l'air et de l'espace et de nombreux événements parrainés par la NASA, Nichols a expliqué comment elle se présentait comme personnage de fiction à bord d'un vaisseau spatial futuriste. aidé à créer des opportunités en temps réel pour les femmes et les minorités dans l'espace.
L'actrice Nichelle Nichols et le commissaire de la NASA | ART, Bert Ulrich, profitent de l'exposition. Photo de Mark Avino.
Vous avez assisté à l'inauguration de l'exposition du musée en tant qu'invité spécial du conservateur Bert Ulrich. Quelles ont été vos impressions sur l'exposition?
Certains des plus beaux arts que j'ai jamais vus. [Terminé] avec une telle expression et un tel sentiment intuitif de la majesté de l'espace. Certains [ont] été réalisés [comme] très beaux, de l'art magnifique et certains avec un aspect ludique à ce sujet. Celui qui était charmant avait un petit Enterprise Starship dessus. Cela a touché votre âme, cela vous a fait rire et cela vous a rendu fier.
Comment êtes-vous devenu membre de la NASA et à quel titre?
Dix ans après l'annulation de "Star Trek", presque chaque jour, j'ai été invité à faire partie du conseil d'administration de la société spatiale nationale nouvellement créée. Ils m'ont emmené par avion à Washington et j'ai prononcé un discours intitulé «Nouvelles opportunités pour l'humanisation de l'espace» ou «Espace, qu'est-ce qu'il y a pour moi?». Dans [le discours], je vais là où aucun homme ni aucune femme n'ose aller. J'ai repris la NASA pour ne pas inclure les femmes et j'ai relaté quelques-unes des femmes puissantes qui avaient posé leur candidature et qui, après avoir postulé cinq fois, se sentaient privées de leurs droits et abandonnées. [À cette époque] la NASA avait son cinquième ou sixième recrutement et les femmes et les personnes ethniques [restaient] en masse.
On m'a demandé de venir au siège le lendemain et ils voulaient que je les aide à persuader les femmes et les personnes d'origine ethnique que la NASA était sérieuse [de les recruter]. Et j'ai dit qu'il fallait plaisanter; Je ne les ai pas pris au sérieux. . . . John Yardley, que je savais avoir travaillé sur un projet précédent, était dans la salle et a dit: 'Nichelle, nous sommes sérieux.'
J'ai dit ok. Je le ferai et je vous amènerai les personnes les plus qualifiées de la planète, aussi qualifiées que n'importe qui de votre vie, et je les emmènerai en masse. Et si vous ne choisissez pas une personne de couleur, si vous ne choisissez pas une femme, si c'est le même vieux, le même vieux corps d'astronautes tout blanc, que vous avez fait depuis cinq ans, et je suis juste une autre dupe, je serai votre pire cauchemar.
Et ce qui est arrivé?
Ils ont choisi cinq femmes, trois Afro-Américains, un Asiatique et le programme spatial nous représente tous depuis. C’est ma contribution et c’est l’une des choses dont je suis le plus fier.
Êtes-vous toujours impliqué avec la NASA?
Oui. Je n'ai jamais été à leur demande, chaque fois qu'ils appellent. Je suis très, très impliqué maintenant parce qu'une de mes recrues est l'administrateur de la NASA, le général Charlie Bolden. Je serai son invité, l'un des invités spéciaux, lors du lancement final de la dernière navette spatiale le mois prochain.
Quel héritage espérez-vous laisser? Ou espère-tu être parti?
J'ai décidé, et j'y réfléchis beaucoup, de ne pas me lancer. Mais j'ai décidé de créer la fondation Nichelle Nichols pour les sciences de l'espace - technologie, ingénierie, mathématiques et arts de la scène. Je veux faire avancer la carrière et l'intérêt des jeunes et ramener la majesté que les États-Unis avaient autrefois dans l'éducation. Donc, pour moi, c'est ce que je veux donner. C'est ce que je veux être connu. C'est ce que j'espère, c'est mon héritage.
