Un peu plus tôt cette semaine, j'ai écrit sur un troupeau de petits sauropodes qui marchaient autrefois le long d'une baie peu profonde du Crétacé en Espagne. Il était impossible de déterminer à quelle espèce appartenaient ces dinosaures - il est difficile de faire correspondre les pistes aux fabricants de pistes. De temps en temps, cependant, les paléontologues découvrent des traces associées à la créature qui les a créées. Les invertébrés fossiles, tels que les trilobites, se trouvent parfois à côté de leurs traces et de leurs terriers, et les paléontologues Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński et Martin Lockley rapportent à présent que les restes d'un petit dinosaure à cornes peuvent être comparés à une piste trouvée un squelette articulé.
Les fossiles, qui constituent la base d'un article qui paraîtra dans Cretaceous Research, ont été recueillis il y a plus de 45 ans au cours de l'expédition polono-mongole dans le désert de Gobi. Le dinosaure, qui a vécu entre 84 et 75 millions d'années, est un petit dinosaure à cornes commun à la région, appelé Protoceratops . Ce qui est remarquable à propos de ce spécimen, c’est que les préparateurs travaillant sur le fossile ont trouvé une empreinte de pied à quatre doigts sous le pelvis pétrifié du dinosaure. Une telle association étroite entre les pistes et leurs auteurs potentiels est extrêmement rare. La première ligne de l'article se lit comme suit: «Trouver un dinosaure mort dans ses traces constitue le Saint Graal de l'ichnologie des vertébrés.
Mais l'association n'est pas tout. L'empreinte doit s'adapter au pied du dinosaure auquel il est associé. (Le besoin de cette correspondance a déjà conduit l'un des auteurs du journal, Martin Lockley, à appeler la recherche du pied qui correspond à la bonne empreinte «le syndrome de Cendrillon».) Dans ce cas, les os et la piste s'intègrent bien. La piste n'a pas été laissée par un autre type de dinosaure - ce n'est pas une piste d'ankylosaure ou une piste de rapace - et elle est en accord étroit avec le pied gauche du Protoceratops .
Il y a cependant une petite différence dans l'histoire: l'animal trouvé associé à l'empreinte de pied n'a peut-être pas quitté la piste avec laquelle il a été enterré. Selon les auteurs du document, la piste indique que l'animal était en mouvement actif lorsque la piste a été laissée. Si cela est correct, il est étrange que l'empreinte et le squelette soient si proches l'un de l'autre, comme si le dinosaure s'était écrasé juste après avoir franchi cette dernière étape. La trace n'a pas été faite par le pied de l'animal après sa mort et ne peut représenter les dernières étapes de l'individu représenté par le squelette. Un autre dinosaure protocératopside peut être passé plus tôt, à l'endroit où un individu différent de la même espèce est décédé plus tard. Compte tenu de l’état de la preuve, il est impossible de dire quel scénario est correct, mais dans les deux cas, la piste a presque certainement été laissée par Protoceratops . Hé, si l'empreinte vous convient…
Références:
Niedźwiedzki, G., T. Singer, G., Gierliński et M. Lockley (2011). Squelette protocératopside avec une piste associée du Crétacé supérieur de Mongolie Recherche sur le crétacé DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
