Quand la plupart d’entre nous entendons le mot «psychopathe», nous imaginons Hannibal Lecter. Kevin Dutton préférerait que l’on pense aux chirurgiens du cerveau, aux PDG et aux moines bouddhistes. Dans son nouveau livre, La sagesse des psychopathes: Ce que les saints, les espions et les tueurs en série peuvent nous apprendre sur le succès, le psychologue scientifique d'Oxford affirme que les traits de personnalité psychopathes - charme, confiance en soi, impitoyable, froid sous pression - peuvent, à la bonne dose, être une bonne chose. Tous les psychopathes ne sont pas violents, dit-il, et certains d'entre eux sont exactement le genre de personnes sur lesquelles la société peut compter en cas de crise.
Pour poursuivre ses études en psychopathie, Dutton recherche des participants pour sa grande enquête américaine sur les psychopathes, qui révélera, selon lui, les états, les villes et les professions les plus psychopathes des États-Unis. Essayez par vous-même à sagesseofpsychopaths.com.
«Psychopathe» est un terme qui fait beaucoup parler de nous dans notre culture. Les psychopathes sont-ils mal compris?
C’est vrai, à peine le mot «psychopathe» est-il sorti que les images de vos assassins psychopathes classiques tels que Ted Bundy et Jeffrey Dahmer et tout un tas de politiciens discrédités nous parviennent en quelque sorte. Mais en réalité, être psychopathe ne signifie pas que vous êtes un criminel. Pas par défaut, de toute façon. Cela ne signifie pas non plus que vous êtes un tueur en série.
L'une des raisons pour lesquelles j'ai écrit ce livre au départ était de démystifier deux mythes profondément enracinés que le grand public a vis-à-vis des psychopathes. Premièrement, qu'ils soient tous «fous ou méchants». Et deuxièmement, cette psychopathie est une chose tout-ou-rien, que vous soyez un psychopathe ou que vous ne l'êtes pas.
Qu'est-ce qu'un psychopathe?
Lorsque les psychologues parlent de psychopathes, nous parlons de personnes qui possèdent un ensemble distinct de caractéristiques de la personnalité, qui comprennent des choses telles que l’impitoyabilité, l’intrépidité, la force mentale, le charme, la persuasion et un manque de conscience et d’empathie. Imaginez que vous cochez la case pour toutes ces caractéristiques. Vous êtes également violent et stupide. Il ne faudra pas longtemps avant que vous claquiez une bouteille sur la tête de quelqu'un dans un bar et que vous restiez enfermé pendant une longue période en prison. Mais si vous cochez la case pour toutes ces caractéristiques, et que vous vous trouvez intelligent et pas naturellement violent, alors c'est une tout autre histoire. Dans ce cas, vous aurez plus de chances de tuer le marché que d’ailleurs.
Comment ces traits psychopathiques sont-ils particulièrement utiles dans la société moderne?
Les psychopathes sont assertifs. Les psychopathes ne procrastinent pas. Les psychopathes ont tendance à se concentrer sur le positif. Les psychopathes ne prennent pas les choses personnellement; ils ne se tabassent pas si les choses tournent mal, même s'ils sont à blâmer. Et ils sont plutôt cool sous pression. Ces caractéristiques ne sont pas seulement importantes dans le monde des affaires, mais aussi dans la vie quotidienne.
La clé ici est de le garder dans son contexte. Pensons aux traits psychopathiques - impitoyable, dureté, charme, focalisation - comme les cadrans sur un deck de studio d'enregistrement. Si vous deviez régler tous ces cadrans au maximum, vous surchargerez le circuit. Vous finirez par avoir 30 ans à l'intérieur, la chaise électrique ou quelque chose du genre. Mais si vous en avez certaines en haut et d'autres en bas, selon le contexte, dans certaines entreprises, dans certaines professions, vous serez prédisposé au succès. La clé est de pouvoir les baisser à nouveau.
Vous avez constaté que certaines professions sont plus performantes que d’autres en ce qui concerne les traits psychopathiques. Quels emplois attirent les psychopathes?
En 2011, j'ai participé à une enquête intitulée «The Great British Psychopath Survey», dans laquelle je demandais à des personnes de remplir un questionnaire en ligne pour connaître leur degré de psychopathie. J'ai aussi invité des gens à occuper leurs emplois, ce qu'ils faisaient pour gagner leur vie et combien d'argent ils gagnaient au cours d'une année. Nous avons trouvé toute une gamme de professions, pas de tueurs en série, même si personne ne l'admettrait. Les résultats ont rendu la lecture très intéressante, surtout si vous tenez à un sermon ou deux le dimanche, parce que le clergé est arrivé au numéro huit. Vous avez eu les suspects habituels au sommet; vous aviez vos PDG, avocats, médias - télévision et radio. Les journalistes étaient un peu en bas de la liste. Nous avons également eu des fonctionnaires. En fait, il y avait plusieurs policiers. Par conséquent, contrairement aux criminels, certains psychopathes enferment d'autres personnes. Dans tous les cas où vous avez une structure de pouvoir, une hiérarchie, la capacité de manipuler ou de contrôler des personnes, vous obtenez que les psychopathes se débrouillent très bien.
La sagesse des psychopathes: ce que les saints, les espions et les tueurs en série peuvent nous apprendre sur le succès par Kevin Dutton. (Gracieuseté de Farrar, Straus et Giroux) 
Selon Dutton, les psychopathes ont un ensemble distinct de caractéristiques de la personnalité. Sur la photo, Anthony Perkins en tant que Norman Bates dans Psycho . (Photo de: Mary Evans / UNIVERSAL PICTURES / Collection Ronald Grant / Everett) 
Dutton soutient que les traits de personnalité psychopathiques - charme, confiance en soi, impitoyable, froideur sous pression - peuvent, à la bonne dose, être une bonne chose. (© Paul Robert Williams) Quel serait un mauvais choix de carrière pour un psychopathe? Quelles professions ont obtenu un score faible?
Pas de vraies surprises, en fait. Il y avait des artisans, des soignants. Les infirmières étaient à l'intérieur. Les comptables étaient assez faibles sur la psychopathie. L'un des plus intéressants: les médecins. La psychopathie était faible chez les médecins, mais les chirurgiens figuraient parmi les dix premiers. Il existe donc une ligne de démarcation entre les chirurgiens et les médecins.
Les psychopathes peuvent-ils avoir un impact positif sur la société, au lieu de simplement utiliser leurs avantages pour progresser?
J'ai interviewé beaucoup de soldats des forces spéciales, en particulier le British Special Air Service. Ils sont comme les Navy Seals. C’est un très bon exemple de personnes qui sont très haut placées sur ces traits psychopathiques et qui exercent une profession parfaite. De plus, j'ai interviewé dans le livre un neurochirurgien réputé - un chirurgien qui entreprend des opérations particulièrement risquées - qui m'a dit: «Le plus important pour mener une opération dangereuse, c'est une opération risquée. Il faut être très cool sous pression, il faut être concentré. Vous ne pouvez pas avoir trop d'empathie pour la personne sur laquelle vous opérez, car vous ne pourriez pas mener cette opération. »Les chirurgiens font des choses très méchantes aux gens quand ils sont sur la table d'opération. En cas de problème, l'aspect décisif de l'arsenal du chirurgien est décisif. Vous ne pouvez pas geler.
Vous avez noté dans le livre que vous n'êtes pas un psychopathe vous-même. En dépit de ma profession, votre score a également été plutôt faible. Les «normales» comme vous et moi peuvent-elles apprendre à développer ces traits psychopathiques, même si nous ne les avons pas naturellement?
Absolument. Les gens normaux peuvent travailler leurs muscles psychopathes. C'est un peu comme aller au gymnase en quelque sorte, pour développer ces attributs. C'est juste comme la formation.
Les psychopathes ne pensent pas, devrais-je faire ceci ou ne devrais-je pas faire cela? Ils vont juste et font des choses. Donc, la prochaine fois que vous vous retrouvez à repousser cette corvée ou à déposer ce rapport ou quelque chose du genre, déchaînez votre psychopathe intérieur et demandez-vous ceci: «Depuis quand ai-je besoin de ressentir quelque chose pour le faire?
Vous pouvez également prendre une feuille du livre d'un psychopathe: les psychopathes sont très motivés par la récompense. S'ils voient un avantage dans quelque chose, ils se concentrent dessus et ils y vont à 100%. Prenons l'exemple de quelqu'un qui craint un peu de gagner une augmentation au travail. Vous pourriez avoir peur de ce que le patron pourrait penser de vous. Vous pourriez penser que si vous ne l'obtenez pas, vous allez être viré. Oublie. Coupez tout ça. «Psychopathe up» et écrasez vos sentiments négatifs en vous concentrant sur les avantages de l'obtenir. En fin de compte, un peu de psychopathie localisée est une bonne chose pour nous tous.
Vous venez de rentrer en Angleterre cette semaine de l'Himalaya. Ce voyage a-t-il quelque chose à voir avec vos recherches sur les psychopathes?
Je menais une étude assez étrange là-bas. Les psychopathes et les bouddhistes, en ce qui concerne leurs performances en laboratoire, ont certaines caractéristiques en commun. Ils sont bons pour vivre dans le présent. Ils sont conscients. Les deux sont calmes sous la pression. Ils se concentrent sur le positif. Mais aussi, les deux sont bons à la lecture d'esprit. Ils maîtrisent très bien les micro-expressions, des changements rapides comme l'éclair dans les paysages faciaux. notre cerveau se télécharge sur les muscles de notre visage avant de décider quelle image réelle il veut projeter au monde. Ces micro-expressions sont invisibles à la plupart de nos yeux nus. Mais il semble que des méditants bouddhistes experts soient capables de les prendre, probablement parce qu'ils sont capables de ralentir leur perception. Une étude récente semble montrer que les psychopathes sont également efficaces pour détecter les micro-expressions. Nous n'en connaissons pas vraiment la raison, mais il se pourrait que les psychopathes passent plus de temps à nous étudier.
Ce que j’ai fait, c’est avec un ordinateur portable que j’ai mis les pieds dans les montagnes du nord de l’Inde, à la frontière tibétaine. Sur l'ordinateur portable, il y avait 20 «vidéos de plaidoyer» - extraits de conférences de presse organisées par la police où des personnes imploraient le grand public de demander des informations sur les proches disparus. Nous savons que 10 de ces types ont réellement accompli l'acte eux-mêmes et 10 personnes sont de véritables plaideurs. Je les ai mises sur un ordinateur portable, les ai conduites dans les montagnes, les grottes et les cabanes isolées de ces moines méditateurs bouddhistes experts du haut Himalaya et je leur ai demandé de me dire lesquelles parmi les 20 étaient fausses et celles qui étaient vraies. Je vais tester les psychopathes très bientôt et je vais voir qui en aura plus de 20. Est-ce que ce sont les moines bouddhistes ou les psychopathes?
C'était un voyage épique. Si vous n'aimez pas les hauteurs et que vous avez une disposition nerveuse - nous parlons de bords d'une largeur de pied, de gouttes de mille mètres. Assez risqué. Je veux dire, il faut être un peu psychopathe pour aller voir ces gars.
Cette série d'entretiens se concentre sur les grands penseurs. Sans savoir qui nous interrogerons ensuite, mais seulement s'il sera un grand penseur dans son domaine, quelle question avez-vous pour notre prochain sujet d'interview?
Demandez-leur de passer mon test et dites-moi ce qu'ils marquent. À quel point pensent-ils qu'ils sont psychopathes?
Notre dernière interviewée, Alison Dagnes, une politicologue dont le livre, A Conservative Walks Into a Bar, examine le parti pris libéral dans la satire politique, demande: Que va signifier votre travail pour l'avenir?
Il n'y a pas si longtemps, les nouvelles racontaient qu'une société informatique américaine avait délibérément fait de la publicité pour des personnes ayant les traits d'un Asperger, parce qu'elles savaient que ces personnes étaient très, très douées pour se concentrer sur les données et observer les modèles. Ainsi, l’une des choses qui pourrait se produire à l’avenir est que certains types d’industries pourraient en fait filtrer délibérément les personnes dont le cadran psychopathe est plus élaboré que la normale.
