La dernière représentation de "Portraits Alive", un programme de la National Portrait Gallery qui emploie un groupe d'adolescents pour présenter des monologues en tant que personnalités historiques représentés au musée, aura lieu cet après-midi à 14h15. la quatrième année consécutive du programme.
"Une fois que les gens cessent de penser à quelqu'un, cette personne cesse d'exister." Christopher Schelb, un pensif du poète Allen Ginsberg, âgé de 16 ans et pensif, est assis en tailleur, une botte de combat croisée sur le genou. Lui et un petit groupe d’adolescents de la région de Washington DC sont dans leur vestiaire de fortune et viennent de terminer la représentation de mercredi.
"Ginsberg" - comme ses pairs l'ont commencé à l'appeler - est entièrement vêtu de noir. D'autres membres du groupe ont déjà quitté leurs costumes en faveur de leurs vêtements de ville. Pour Schelb, il n'y en a pas besoin. "C'est à peu près ma tenue décontractée", dit-il. Jetez sur une fausse barbe brune et Schelb se transforme en un Ginsberg tout à fait plausible.
Après des semaines d'écriture et de recherche, les autres membres de la distribution en sont venus à ressembler à leurs personnages historiques choisis. Bien qu'elle le nie, le groupe insiste sur le fait qu'Aliyah Cabbagestalk a repris dans son discours une inflexion légère et confiante de Muhammad Ali. Tatiana Brown, qui interprète la chanteuse d'opéra Denyce Graves, sourit et dit qu'elle n'est "pas aussi grosse d'une diva" que Graves, qui fait face à des plaisanteries et des yeux qui rougissent. James Tindle, qui interprète le danseur et chorégraphe russo-américain Mikhaïl Baryshnikov, n'avait jamais dansé auparavant cet été, mais possède maintenant la marche gracieuse et consciente que l'on pourrait attendre d'un danseur classique.
La performance, une visite théâtrale à pied du musée, comprend la visite de dix portraits différents. À chaque arrêt, un acteur prononce un monologue d’une durée d’environ cinq minutes devant le portrait qu’il ou elle représente.
Les acteurs sont des étudiants du secondaire employés dans le cadre du programme d'emploi pour l'emploi d'été pour les jeunes du maire d'Adrian Fenty, maire de Washington DC, et ils sont reconnaissants d'avoir l'occasion de se lancer dans les arts en tant que job d'été. "Je suis un grand fan des arts. C'est ce que je veux faire de ma vie ... Ce travail est extrêmement important pour moi", a déclaré Tindle. Les acteurs, âgés de 16 à 18 ans, ont passé les sept dernières semaines de l’été à rechercher, écrire et enfin réaliser leurs monologues.
"Quand on vient ici, ça n'a pas l'air d'être un travail", déclare Lauren Walker, qui incarne l'actrice et militante féministe Kate Millett. "C'est comme venir au travail tous les jours pour faire ce que j'aime faire."
Bien que certains soient des acteurs formés et que d’autres aient peu d’expérience dans le jeu des acteurs, tous semblent avoir développé un lien personnel avec le portrait qu’ils ont choisi de réaliser. "Vous passez devant un portrait et vous le prenez pour acquis", déclare Walker. "Mais quand vous effectuez des recherches sur la personne, vous pensez que c'est la raison pour laquelle elle se trouve sur le mur. C'est l'impact qu'elle a eu sur la société."
Le spectacle commence dans la cour du musée de Robert et Arlene Kogod, où les membres de la distribution se tiennent en demi-cercle devant le public. Ils posent une question qui fait écho dans l’espace caverneux: comment les gens ordinaires deviennent-ils des icônes américaines?
Le travail acharné et la persévérance sont les deux réponses trouvées par les acteurs au cours des dernières semaines. "Ces gens sur les murs sont de vrais êtres humains et ils ont surmonté les obstacles", a déclaré Brown. "Si ce test semble impossible, je sais que je peux le faire parce que cette personne l'a fait."
Une chose est cependant certaine. Grâce à leurs performances, ces adolescents de DC ont donné vie à d’importantes personnalités du passé qu’elles nous ont préservées au présent. Tindle dit: "Ce programme est exactement ce dont un musée a besoin."
