Cet article a été publié à l'origine sur le blog Design News de Cooper-Hewitt.
Dès le début de sa carrière en Italie au milieu des années 50, Massimo Vignelli s'est forgé une philosophie rigoureuse qui a transformé le langage international du design pour l'impression, les produits et les environnements. Au fil des décennies, les débats sur la fonction culturelle du design ont bouillonné autour de lui. Confronté aux bouleversements de la pop, du postmodernisme, de la déconstruction et de l'ère numérique, Massimo n'a pas changé sa méthodologie, mais l'a perfectionnée pour en faire un instrument toujours plus affiné et raffiné. Sa capacité à rester moderne dans un monde post-moderne a scellé sa réputation en tant que l'un des grands designers de notre époque. À mesure que sa carrière progressait, le travail et les idées de Massimo devenaient plus pertinents, pas moins. Il reste un héros du design imposant et sans tache, non seulement pour ses pairs et pour la génération qui a commencé sa propre carrière dans ses bureaux dans les années 1960, 70 et 80, mais également pour les concepteurs qui entrent dans le domaine maintenant. la mode masculine moderniste avec une révérence presque mystique.
Dessins pour la ligne de vêtements Design Vignelli, 1990. (Massimo Vignelli) La carrière de Massimo Vignelli est indissociable de celle de sa femme également douée, Lella Vignelli. Le couple s'est marié en 1957 et a ouvert son premier cabinet à Milan en 1960. Bien que les deux aient suivi une formation d'architecte, Lella a continué à se concentrer sur la conception en trois dimensions, tandis que Massimo s'est concentré sur le graphisme. Ensemble, ils pourraient se déplacer dans les disciplines avec une grâce étonnante. En 1964, les Vignellis ont quitté l'Italie pour New York, où Massimo a cofondé Unimark International. Spécialisée dans l'identité d'entreprise, domaine englobant l'impression, la signalisation, les intérieurs et l'orientation, Unimark s'est rapidement développée pour devenir l'une des plus grandes firmes de design du monde. À ses débuts, Unimark demandait aux employés de porter une blouse blanche, une idée mise au point par Massimo, qui souhaitait vivement renforcer la dignité des professionnels du design. En 1992, Massimo et Lella lancent leur propre ligne de vêtements fonctionnels (Design Vignelli), qui offre une solution universelle au problème de la mode masculine et féminine, avec ses pièces supplémentaires et ses silhouettes en constante évolution. Bien que les vêtements des prêtres des Vignellis n'aient pas trouvé un vaste marché, ils ont été intégrés au style personnel des couples.
Affiche, "Designerer's Saturday, 1973", 1973 Lithographie offset sur papier vélin blanc. (Collection Cooper-Hewitt, Musée national du design. Don de Lella et Massimo Vignelli. 2009-42-2.) Massimo a quitté Unimark en 1971 pour fonder Vignelli Associates avec Lella. Le travail des Vignellis a profondément marqué la ville de New York. Massimo a conçu de nombreuses affiches, revues et livres pour des architectes et des associations d'architectes. En effet, une certaine époque de l'architecture new-yorkaise parle le langage de Vignelli, utilisant des versions franches de Helvetica, debout, de Bodoni, chaleureuses et abordables, ainsi que des mailles articulées avec des barres horizontales .
Massimo Vignelli, Affiche "Une nouvelle vague d'architecture autrichienne", 1980 Lithographie en couleurs offset sur papier. (Collection Cooper-Hewitt, Musée national du design, 1991-69-83.) Les innovations modernistes de Massimo ont parfois provoqué des controverses. Son schéma de métro de 1972 pour New York s’inspire des guides de transport abstraits utilisés depuis des décennies à Londres et à Tokyo. En mettant l'accent sur les relations entre les lignes de métro, le schéma de Massimo élimine les informations extrinsèques et déforme la géographie bâtie de la ville en faveur de la révélation des connexions. Le nouvel ordre urbain de Vignelli a provoqué la colère de certains New-Yorkais, et le MTA a remplacé la carte iconique par des graphiques plus conventionnels et plus conventionnels en 1979. Le système d'orientation qu'il a créé pour le métro de New York (avec Bob Noorda à Unimark) est toujours utilisé. Les simples chiffres et lettres sans empattement délimités par des cercles colorés ont permis de réunir en un seul réseau les lignes de train autrefois concurrentielles de New York. Les signes sont vus et utilisés par des millions de personnes, générant un signifiant inoubliable de l'expérience de New York.
Massimo Vignelli, carte du métro de New York, 1972. (Metropolitan Transportation Authority) Tout au long de sa carrière, Massimo s'est déchaîné contre les excès typographiques. À son avis, un graphiste devrait pouvoir résoudre presque tous les problèmes de communication avec cinq caractères au maximum. (Plus tard, il a desserré sa liste à une douzaine). La révolution industrielle avait déclenché une cacaphonie profane aggravée par le débordement d’informations du XXe siècle. Ce déluge typographique a donné ce que Massimo a appelé «la plus grande pollution visuelle de tous les temps» (Vignelli Canon). Si tout le monde au début des années 90 qui s’appelait un «éditeur de bureau» était un médecin, se plaignit-il, nous serions tous morts maintenant. (Cela pourrait être vrai, si vous y réfléchissez.) Les apparitions de Massimo dans Helvetica (2007) de Gary Hustwit font partie des moments les plus mémorables du film. Reprochant ceux qui pensent que chaque pensée ou sentiment mérite une police de caractères unique, Massimo a alors affirmé qu'il n'était pas nécessaire de mettre des lettres ressemblant à un chien pour représenter le mot «chien». Il aimait comparer une grande police de caractères à un instrument de musique., qui peut être utilisé pour jouer n’importe quelle chanson entre les mains d’un concepteur expérimenté; Helvetica est «comme un piano, plus vous en jouez, plus vous apprenez à le jouer et plus vous devenez un meilleur joueur».
Cooper-Hewitt a décerné le Prix national de design pour l'ensemble de ses réalisations à Massimo et Lella Vignelli en 2003. Nous sommes fiers d'inclure de nombreuses œuvres des Vignellis dans nos collections permanentes et notre bibliothèque. En 2012, le Rochester Institute of Technology (RIT) a créé le centre Vignelli pour les études en design, qui abrite de nombreuses archives de l'œuvre du couple et organise des expositions et des programmes publics. Massimo a toujours cru en la valeur de l’histoire du design. Il était un partisan des musées et de leur rôle dans l'éducation et la préservation. C'était un grand ami de ce musée. Il nous manquera de tout notre cœur.
Ellen Lupton est conservatrice principale du design contemporain au musée national du design Cooper-Hewitt à New York, ainsi que directrice du programme de maîtrise en design graphique du Maryland Institute of Art of Art à Baltimore.
