Les chiens et les humains sont des amis depuis au moins 20 000 ans. Pendant la majeure partie de cette période, on a pensé que la relation avait principalement trait au travail, et non aux frottements au ventre et aux jeux de récupération. Les premiers chiens avaient un travail, comme tirer des traîneaux dans la toundra ou chasser avec les premiers humains en Jordanie. Du moins, c’est ce que les archéologues soupçonnaient d’être basé sur une maladie de la colonne vertébrale dans les os de la canine, appelée spondylose déformante, qui, pendant des décennies, a été interprétée comme un signe qu’un chien s’engage à porter ou à tirer. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS One remet en question cette idée, suggérant que les problèmes de colonne vertébrale sont un signe que les chiens ont vécu longtemps et en bonne santé.
L’anthropologue Katherine Latham de l’Université de l’Alberta, auteur principal de l’étude, explique que les archéologues ont eu du mal à comprendre en détail comment les humains utilisaient les premiers chiens comme bêtes de somme, car les harnais et les traîneaux sont fabriqués avec un matériau qui ne survit pas facilement. le record archéologique. Il y a des décennies, les chercheurs ont commencé à utiliser la présence de spondylose déformante, dans laquelle des ponts ou des ponts osseux se forment autour des disques et des articulations de la colonne vertébrale, indiquant ainsi qu'un chien était utilisé pour traîner ou transporter des charges.
"Depuis au moins les années 1970, de nombreux archéologues ont supposé que cette condition était un signe révélateur du fait que les premiers chiens tiraient de lourdes charges", a-t-elle déclaré à David Grimm, de Science . «Mais il n'y avait pas de preuves empiriques. C'est une idée qui a été perpétuée dans la littérature sans que personne ne la teste. »
Alors Latham a décidé d’enquêter sur la situation. Au cours de cinq mois, elle s'est rendue dans des musées et des collections universitaires d'Amérique du Nord et d'Europe pour examiner les os de canidé découverts lors de fouilles archéologiques, dont 136 chiens autres que de transport, 19 chiens de traîneau et 241 ensembles de restes de loups.
Latham a constaté que l'état de la colonne vertébrale était commun chez tous les chiens et les loups, même les chiens qui ne travaillaient pas. En fait, elle a trouvé que c'était principalement lié à l'âge plutôt qu'au travail. À l'âge de trois à cinq ans, la moitié des chiens étaient atteints d'un certain degré de maladie et, à l'âge de neuf ans, tous les animaux en étaient atteints.
«Trouver que la maladie est courante chez les chiens archéologiques ne suggère donc pas qu'ils étaient surmenés et blessés», déclare dans une presse Robert Losey, co-auteur et expert de la relation homme-chien à l'Université de l'Alberta. Libération. "Au lieu de cela, cela suggère que les chiens vivaient jusqu'à un âge avancé, ce qui rend la maladie très fréquente dans les échantillons archéologiques."
La nouvelle étude signifie que les archéologues doivent repenser certaines de leurs hypothèses sur la prévalence de l’activité des chiens de travail dans le passé. Cela ne signifie pas que les chiens anciens ne transportaient pas de charges, mais tracer l'origine de la pratique peut être difficile. Sur les grandes plaines d'Amérique du Nord, les tribus amérindiennes employaient des chiens depuis des siècles, les équipant d'un cadre porteur appelé travois que les animaux tiraient derrière eux. Losey a confié à Kristin Romey au National Geographic en 2016 qu'il est prouvé que la tradition des chiens tirant des traîneaux dans l'Arctique date d'au moins 2 000 ans, bien qu'il pense que cela pourrait être beaucoup plus vieux.
Bien que l’étude rende plus confuse l’histoire des chiens de travail, elle clarifie certaines choses sur le lien qui existe entre les chiens et les humains. «Les chiens anciens atteints de spondylose déformante sont probablement des chiens plus âgés», explique Latham à Grimm. «Et pour qu’ils aient atteint cet âge, il fallait que quelqu'un prenne soin d’eux. Les humains leur donnaient probablement à manger et partageaient la chaleur de leurs incendies et la protection de leurs abris. ”
Alors peut-être que les chiens étaient plus que des porteurs à quatre pattes et des guides de chasse pour nos ancêtres après tout.
