«HALO», un cylindre de 13 mètres de haut et 33 mètres de large entouré de cordes de piano allongées qui imitent les sons de protons en collision, est à la fois une mine d'or de données scientifiques avancées et une expérience transcendante conçue pour submerger les sens.
L'installation spécifique au site, commandée par la société horlogère suisse Audemars Piguet pour la 49e édition d'Art Basel, est une idée originale du duo d'artistes basé à Brighton, Ruth Jarman et Joe Gerhardt, mieux connu sous le nom de Semiconductor.
Selon Taylor Dafoe d' Artnet News, ce travail immersif s'appuie sur les données du Large Hadron Collider, le puissant accélérateur de particules hébergé par le laboratoire suisse de physique des particules du CERN. Le LHC simule des conditions trouvées quelques fractions de secondes après le Big Bang: des aimants supraconducteurs guident les protons dans plus de 16 miles de tubes, leur permettant de se déplacer à une vitesse proche de celle de la lumière avant d'entrer en collision et de générer de nouvelles particules subatomiques.
Dans «HALO», les versions ralenties de ces collisions (d'une durée de 25 secondes au lieu de 25 nanosecondes) sont représentées par des points de lumière qui sifflent à travers l'intérieur de l'installation. Lorsque les visiteurs perçoivent les projections à 360 degrés qui les entourent, ils sont simultanément assaillis par les cordes du piano, qui émettent des sons en fonction des données de collision.
Matt Reynolds, de Wired, rapporte que Semiconductor a développé le projet alors qu’il effectuait une résidence artistique de trois mois au CERN en 2015. Le couple a travaillé en étroite collaboration avec les physiciens des particules du laboratoire pour traduire les données brutes du LHC en une expérience sonore et visuelle.
Jarman dit à Dafoe que les aspects expérientiels de «HALO» peuvent être appréciés sans une connaissance approfondie de la science qui le sous-tend. L'objectif, dit-elle, est de créer une interaction entre le monde naturel et l'humanité, quelque chose qui «transcende» les données.
"Nous l'appelons le" sublime technologique "", explique Mónica Bello, responsable des arts au CERN et codirectrice de l'installation, dans une interview accordée à Dafoe, "faisant l'expérience de la nature, mais à travers le langage de la science et de la technologie".
«HALO» n’est que l’un des nombreux projets illustrant la fusion unique de la science et de l’art. Les travaux précédents incluent «Time Out of Place», une installation multimédia de 2007 conçue pour simuler une expérience temporelle non linéaire, et «Parting the Waves», une visualisation 2017 des systèmes quantiques.
Malgré le nom et l'attrait de Semiconductor pour la science et la technologie, le duo britannique s'empresse d'affirmer qu'il est d'abord un artiste. «Nous sommes toujours en train de nous battre, car certaines personnes pensent que nous illustrons simplement la science», a déclaré Gerhardt au Gareth Harris du Financial Times . "Nous savons que nous sommes des artistes."
«HALO» est présenté jusqu'au 17 juin dans l'espace d'exposition Messeplatz d'Art Basel.
