La maîtrise de l’art de la déduction était jadis considérée comme une compétence singulièrement humaine, mais des recherches ont depuis montré que les animaux, y compris les chimpanzés, les oiseaux, les rats, les poissons et les oies, sont capables d’utiliser une forme de logique appelée inférence transitive. Défini comme la capacité à déduire des relations inconnues sur la base de relations connues - par exemple, si Ryan est plus grand que Scott et que Scott est plus grand que Mike, on peut supposer que Ryan est plus grand que Mike - une déduction transitive a déjà été observée chez les vertébrés. .
À présent, une nouvelle étude publiée dans Biology Letters ajoute un invertébré surprenant à ce groupe d’animaux dotés de capacités logiques: les guêpes papier, une sous-famille presque omniprésente d’insectes piquants présents sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Selon Jack Guy de CNN, les créatures, qui tirent leur nom de nids semblables à du papier fabriqués à partir de bois mâché mélangé à de la salive, ont mérité la distinction d'être les premiers invertébrés capables de logique en passant un test semblable à celui des abeilles domestiques qui avaient échoué en 2004. .
Les scientifiques dirigés par Elizabeth Tibbetts, biologiste de l'évolution à l'Université du Michigan, ont mesuré les capacités de raisonnement déductif des guêpes sur papier en formant les membres de deux sous-espèces, Polistes dominula et Polistes metricus, afin de différencier cinq couleurs appelées A à E, comme le rapporte Becky Ferreira. Vice
À chaque essai, Tibbetts et son équipe ont placé une guêpe au centre d'une arène rectangulaire divisée en deux couleurs. L'un des côtés était une «zone de sécurité» et l'autre, un choc «légèrement désagréable» de 0, 4 volt. Lorsque A était associé à B, le premier était en sécurité et le dernier était électrifié. Lorsque B était associé à C, le côté B était en sécurité et le côté C était électrifié. Ce schéma s'est poursuivi tout au long du couplage D et E, laissant les guêpes déduire que A était toujours en sécurité, E toujours électrisé et que B, C et D étaient parfois en sécurité, parfois en électrisation. Pour s'assurer que les guêpes comprennent bien cette hiérarchie de sécurité, les chercheurs ont commencé la formation d'un groupe avec les couples A et B et de l'autre avec les couples D et E.
Après avoir appris ces modèles, les guêpes ont été confrontées à un nouveau défi: choisir entre des associations inédites, telles que A et E ou B et D. Selon Chelsea Whyte de New Scientist, 65% des insectes ont correctement choisi B par rapport à D, présentant un niveau de précision mieux que le hasard. Les guêpes ont choisi A à E à peu près au même rythme, mais comme le dit Tibbetts à Whyte, ce résultat est peut-être moins significatif, car A était toujours sans choc et E a toujours produit un choc.
Pourtant, explique Tibbetts à Cara Giaimo du New York Times, les résultats suggèrent que les guêpes «organisent tous ces couples en une hiérarchie linéaire dans leur tête», un exploit impressionnant étant donné la taille de leur système nerveux et de leur cerveau. comparable à celle des abeilles domestiques, une espèce d’invertébrés incapable d’accomplir des tâches similaires fondées sur la logique.
Deux guêpes à papier luttant pour la domination (Elizabeth Tibbetts) Le problème est peut-être celui des comportements sociaux complexes des guêpes à papier. Comme l'écrit Guy de CNN, les colonies d'insectes hébergent plusieurs femelles reproductrices, ou fondatrices, qui s'affrontent pour la domination au printemps.
«Certaines guêpes vont se battre; des guêpes regarderont les combats », dit Tibbetts à Giaimo. "C'est une période très excitante."
En comparaison, Gavin Broad, conservateur principal chargé des insectes au Natural History Museum de Londres, explique à Guy que les abeilles domestiques et les autres espèces de guêpes sont moins «flexibles» que les guêpes à papier quand il s'agit de passer d'un ouvrier à une reine.
«Les hiérarchies de dominance sont importantes pour ces guêpes à papier, car les ouvrières peuvent devenir les reines, alors qu'une abeille ouvrière ne peut jamais devenir une reine».
Tibbetts a déjà montré que les guêpes à papier peuvent s'identifier et se souvenir les unes des autres en fonction de leurs motifs faciaux distincts. Cette capacité soulève la question de savoir si une guêpe qui a battu une collègue fondatrice pourrait en déduire qu'elle est également susceptible de vaincre les guêpes battues par son partenaire d'entraînement original. (Si Sarah gagne une bagarre avec Rachel et assiste ensuite à une bagarre où Rachel bat Donna, par exemple, Sarah pourra-t-elle supposer qu'elle pourrait probablement battre Donna aussi?)
L’étude des lettres de biologie n’apporte pas de réponse décisive à cette question, mais jette les bases des compétences de raisonnement déductif nécessaires pour prendre de telles décisions. À l'avenir, l'équipe espère mieux comprendre comment ou si les guêpes utilisent l'inférence transitive dans des situations sociales.
«Nous ne disons pas que les guêpes ont utilisé la déduction logique pour résoudre ce problème, mais elles semblent utiliser des relations connues pour tirer des conclusions sur des relations inconnues», conclut Tibbetts dans un communiqué de presse. "Nos résultats suggèrent que la capacité de comportement complexe peut être façonnée par l'environnement social dans lequel les comportements sont bénéfiques, plutôt que d'être strictement limitée par la taille du cerveau."
