Certains chiens ont une mauvaise réputation. Les pit-bulls, les rottweilers et les dobermans sont tous considérés comme des chiens agressifs, alors que les labos et les corgis sont supposés être amusants et dociles. Cependant, bien que l'élevage puisse avoir quelque chose à voir avec le tempérament, une étude récente suggère qu'un prédicteur bien meilleur du degré d'agressivité d'un chien est la qualité de son propriétaire.
Rachel Casey, chercheuse à la Faculté des sciences vétérinaires de l'Université de Bristol, a envoyé 15 000 questionnaires aux propriétaires de chiens. Environ 4 000 personnes les ont renvoyés. En analysant leurs réponses, Casey a constaté que certains traits d'un propriétaire en disaient davantage sur l'agression d'un chien que ne le ferait sa race. Par exemple, les chiens dont le propriétaire était âgé de moins de 25 ans étaient presque deux fois plus susceptibles d'être agressifs que ceux dont le propriétaire avait plus de quarante ans. Sans surprise, les chiens qui assistaient aux cours de dressage de chiots étaient deux fois moins susceptibles d’être agressifs envers les étrangers. Les chiens provenant de centres de sauvetage étaient plus susceptibles d'être agressifs que ceux achetés à un éleveur.
Les propriétaires qui entraînaient leurs chiens à l'aide de punitions et de renforts négatifs se sont retrouvés deux fois plus susceptibles d'être agressifs envers les étrangers et trois fois plus susceptibles de se jeter sur les membres de leur famille. «Ces données suggèrent que, bien que les caractéristiques générales des chiens et de leurs propriétaires puissent être un facteur au niveau de la population, il serait inapproprié de formuler des hypothèses sur le risque d'agression d'un animal individuel sur la base de caractéristiques telles que la race», écrivent les chercheurs.
Définir l'agression peut être difficile. Une étude précédente incluait les aboiements dans leur enquête sur les chiens agressifs, mais Casey dit qu'aboyer a beaucoup de rôles et que l'agressivité n'est pas le seul. "L'agression est incroyablement complexe. Elle dépendra à la fois de la situation et de l'histoire du peuple et du chien", a déclaré Stephen Zawistowski, conseiller scientifique à la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA), à HealthDay. . "Vous ne pouvez pas simplement choisir la race du chien et dire en quelque sorte que cela permettra de prédire si le chien sera agressif."
Dans l’ensemble, les chercheurs suggèrent d’entraîner bien et tôt votre chien pour éviter tout problème d’agression, quelle que soit sa race. Et si votre chien est agressif, c'est peut-être pas sa faute.
