Le poignard, trouvé dans un tumulus appelé Bush Barrow à environ un kilomètre de Stonehenge, est l'un des artefacts les plus extraordinaires découverts au Royaume-Uni. Il comporte plus de 140 000 clous en or, placés sur un manche en bois pour créer des motifs complexes et magnifiques. À l'époque des loupes, ce genre d'artisanat délicat exigeait des yeux vifs et de petites mains, et des chercheurs ont récemment conclu que le poignard était probablement fabriqué par des enfants.
The Independent rapporte que le processus de fabrication de la dague a commencé avec la création de dizaines de milliers de minuscules plumes en or, taillées dans un fil d'or de la même taille qu'un cheveu. Viennent ensuite les petits trous correspondants dans la poignée du poignard et le revêtement de résine sur la poignée. Ensuite, la partie difficile:
Chaque goujon était ensuite soigneusement placé dans son minuscule trou - probablement à l'aide d'une très fine paire de pinces en os ou en bois, car les goujons étaient trop petits pour avoir été placés directement par les doigts de l'artisan.
«Nous estimons qu'il aurait fallu au moins 2 500 heures de travail pour la fabrication de fil, la fabrication de goujons, la fabrication de trous, le collage de résines et le positionnement de goujons», a déclaré David Dawson.
Comme le rapporte le Guardian, "Ronald Rabbetts, expert en optique de l'oeil humain, estime que seuls les enfants et les jeunes adolescents auraient eu la vue suffisamment nette pour le travail le plus détaillé réalisé plus de mille ans avant l'invention de toute forme de loupe. verre." Mais le coût pour ces jeunes travailleurs était élevé. Après un travail aussi intensif, beaucoup d’enfants auraient perdu la vue au moment où ils atteignaient l’âge moyen ou avancé, et certains d’entre eux auraient pu devenir aveugles.
Le poignard a été fouillé en 1808 par un archéologue amateur, dont le manque d'expérience a eu des résultats catastrophiques, selon le Guardian :
La poignée en bois cariée de l'un des poignards avait la décoration la plus spectaculaire. Les minuscules épingles en or se sont superposées comme des écailles de poisson. Une plus grande partie était intacte une fois découverte, mais le bois ancien se distinguait: dans une phrase qui suscitait l'angoisse des archéologues modernes, Cunnington décrivit "une dispersion de points d'or brillants" lorsque la truelle de l'excavatrice heurta le manche.
Les restes de la dague et autres objets funéraires trouvés dans la tombe sont exposés au musée du Wiltshire.
