L'exposition la plus récente de la galerie Albert H. Small Documents du American History Museum est attendue depuis longtemps. Le germe de cette idée a commencé en 1967, lorsque Cynthia Adams Hoover, alors jeune conservateur à l'American History Museum, a visité pour la première fois la famille Steinway à New York à la recherche de matériel pour une exposition sur la musique américaine. Fondé en 1853 par Henry Engelhard Steinway, un immigrant allemand, et ses trois fils, Charles, Henry et William, Steinway & Sons ont fabriqué des pianos célèbres, largement utilisés dans la musique classique et populaire de nos jours.
Lors de cette visite en 1966, un journal tenu par William Steinway attira l'attention de Hoover. Les entrées documentaient une période allant de 1861, trois jours avant le mariage de Steinway, jusqu'au tournant du 19e siècle. Hoover a trouvé que ce journal de 2500 pages était une riche chronique de l'Amérique du XIXe siècle, avec des commentaires sur les événements survenus avant la guerre de Sécession, du développement urbain à l'expérience d'immigration, le tout à travers le prisme d'un homme d'affaires de premier plan de New York. Hoover persuada les Steinway de la laisser utiliser le journal pour ses recherches. Plus de 40 ans plus tard et après plus de 25 000 heures de recherche menées par cent volontaires différents, une partie du journal est maintenant exposée dans l'exposition "Un portail pour le XIXe siècle: le journal de William Steinway, 1861-1896".
"Nous venons tout juste de commencer et nous n'avions pas de voie vraiment solide, nous voulions simplement le rendre accessible aux gens", a déclaré Hoover lors de l'inauguration de l'exposition. Bien que le musée d'histoire américaine n'ait officiellement acquis le journal qu'en 1996, le co-éditeur Edwin M. Good a pu commencer à le retranscrire dans les années 1980. Au cours des dernières années, le projet a bénéficié de l’aide d’économistes à la retraite, de médecins et d’autres personnes ayant pris en charge la recherche de passages dans le journal relatifs à leurs domaines respectifs.
"C'est une histoire d'immigration classique germano-américaine, mais aussi celle d'un jeune homme témoin de l'histoire", a déclaré Anna Karvellas, directrice de la rédaction du projet. L’exposition se penche sur les affaires Steinway, les émeutes de la ville de New York qui ont presque détruit les usines Steinway, les sociétés de chant allemandes auxquelles Steinway a participé, la Rapid Transit Commission qu’il a créée, et son rôle dans le développement d’Astoria, dans le Queens, où les usines Steinway étaient situés.
"Quand nous avons commencé dans les années 80, nous pensions à des livres. Mais aucun éditeur à qui nous avons parlé ne voulait le faire. Ils ne feraient qu'un seul volume, mais c'était tout", a déclaré Hoover. Mais avec l'avènement des vastes ressources d'Internet, Hoover a décidé de rendre le journal disponible en tant que ressource en ligne. Maintenant, avec l'ouverture de l'exposition, l'équipe du projet, comprenant Hoover, Karvellas, Good et la coordinatrice du projet, Dena Adams, a mis l'intégralité du journal en ligne, avec une transcription complète et des exemples d'annotations pour les entrées. (Le projet est en cours et en attente de financement, il est prévu d'ajouter plus de 30 000 annotations interdépendantes dans les années à venir.) Le journal en ligne est consultable par sujet ou mot clé. Ainsi, toute personne qui le souhaite peut en apprendre davantage sur la vie de ce New York du XIXe siècle. entrepreneur.
"Une passerelle du 19e siècle: le journal de William Steinway, 1861-1896" sera exposé dans la galerie de documents de petit-taille Albert H. du American History Museum jusqu'au 8 avril 2011.
Mis à jour le 1/6/2011: Ce billet contient de nouvelles informations sur les projets futurs du projet de journal.
