Disons que vous achetez une boîte de chocolat à 45 $. Vous allez vouloir que ce chocolat vaille 45 $. Ce devrait être un chocolat assez chic. Mais jusqu'à présent, quiconque souhaitait déterminer l'authenticité d'un morceau de chocolat haut de gamme devait compter sur le goût. Si votre boîte de chocolat à 45 $ avait un goût de départ, il n’y avait aucun moyen de prouver ou de réfuter son authenticité. Mais, à présent, une nouvelle technique de recherche fournit aux fanatiques de chocolat un moyen de retrouver la véritable identité de leur chocolat.
Il suffit de regarder les gènes des haricots.
"L'un des problèmes du marché du cacao premium est la contamination par des matières premières brutes adultérant hors-types", écrivent dans un document les chercheurs qui ont mis au point la nouvelle technologie. "L’adultération peut être intentionnelle ou non."
Alors que d'autres industries - fruits, olives, thé et café - utilisent déjà des méthodes basées sur l'ADN qui garantissent que leurs produits sont bien ce que leurs étiquettes revendiquent, le chocolat a été laissé de côté. Ceci est en partie dû à la complexité du chocolat: parce que l'adultération dépend du mélange de différentes souches de graines de cacao, l'ADN doit provenir d'une seule graine de cacao pour pouvoir être authentifié, ce qui peut s'avérer difficile.
Pour résoudre ce problème, les chercheurs ont recherché des polymorphismes mononucléotidiques (SNP) ou de courtes chaînes d’ADN qui diffèrent d’une espèce à l’autre. Ils ont identifié les SNP des principales espèces de cacao, qui peuvent servir de marqueurs moléculaires pour déterminer rapidement si le cacao provient d'une souche humble cheapo ou d'une variété haut de gamme. La nouvelle méthode peut être rapidement appliquée à de grands échantillons, ajoutent-ils.
"Cette approche est robuste pour la vérification de l'authentification des variétés de cacao gourmet et présente donc un potentiel d'application pratique considérable", conclut l'équipe.
