La riche histoire des relations raciales aux États-Unis est préservée dans des bâtiments, des sites physiques où se déroulent certaines luttes pour les droits civils des États-Unis. Maintenant, rapportent Juliet Eilperin et Brady Dennis du Washington Post, le président Obama a désigné trois sites critiques pour cette histoire comme monuments nationaux.
Le premier monument, érigé en Monument national de la reconstruction, rend hommage à l'ère de la reconstruction qui a suivi la guerre civile en Amérique. La proclamation a été une surprise, rapportent Eilperin et Dennis, et le site sera le premier du système des parcs nationaux à commémorer la reconstruction. Situé à Beaufort, en Caroline du Sud, il comprend plusieurs sites racontant comment l’Amérique de l’après-guerre civile a tenté de garantir les droits des Afro-Américains nouvellement libérés.
Le monument comprend l'une des premières écoles d'esclaves libérés dans le pays, un fort où les affranchis ont rejoint l'armée américaine et où la proclamation d'émancipation a été célébrée, ainsi que des dizaines d'autres biens de l'époque. Comme le rapporte Jennifer Schuessler du New York Times, le monument a suscité l'opposition d'organisations telles que Sons of the Confederate Veterans, mais a été salué par les historiens comme un ajout indispensable aux parcs nationaux américains.
Le deuxième monument s'appellera le Monument national des droits civils de Birmingham. Certains des moments les plus sanglants et les plus courageux du mouvement des droits de la personne ont été enregistrés à Birmingham, en Alabama, depuis les manifestations au cours desquelles la police a utilisé des chiens hargneux et des tuyaux haute pression pour attaquer les Afro-Américains jusqu'aux indignités quotidiennes de la ségrégation. Le site célébrera le «Projet C» - le C était pour la confrontation - une campagne d’action directe de 38 jours destinée à attirer l’attention sur la politique raciale de Birmingham. Le siège du projet était le Gaston Motel. Des leaders du mouvement tels que le révérend Dr. Martin Luther King, Jr. et le révérend Fred Shuttlesworth se sont rencontrés pour planifier une campagne de résistance.
Malgré les arrestations, les attaques et les brutalités policières, la campagne de Birmingham a fonctionné et la déségrégation a été forcée.
Mais pas sans frais. Le site comprendra également l'église baptiste de la 16e rue, où quatre filles afro-américaines ont été tuées dans un acte terroriste par un attentat à la bombe contre le Ku Klux Klan. L'acte horrifiant a mobilisé de nombreux Américains en faveur du Civil Rights Movement, mais demeure l'une des positions les plus choquantes de l'époque en matière de discrimination.
Le troisième monument, le monument national Freedom Riders, rend hommage à un autre moment sanglant du mouvement. Cela inclut la station de bus Greyhound à Anniston, en Alabama, où un groupe de membres du KKK et de ségrégationnistes ont lancé une violente attaque contre un bus transportant des «cavaliers de la liberté» en noir et blanc qui avaient tenté de séparer un bus. Les pneus du bus ont été coupés et ses fenêtres ont été brisées. Environ six miles de distance, le bus a été arrêté. La police a laissé la violence se poursuivre et le bus a brûlé. L'hôpital local a refusé d'admettre les coureurs de la liberté, qui ont ensuite été emmenés à Birmingham par un convoi formé d'un ministre noir et d'autres personnes.
C’était une des épreuves subies par les coureurs de la liberté, régulièrement battus, humiliés et intimidés par des ségrégationnistes locaux, souvent avec l’aide de la police. Leur courage est devenu un symbole du mouvement et a permis de mobiliser à la fois le soutien national et l'intégration éventuelle des autobus - un trajet terrifiant à la fois.
Avec la désignation de ces monuments commémoratifs et de deux autres jeudi, le président Obama poursuit son héritage en tant que président le plus fondateur de l'histoire des parcs. Eilperin et Dennis signalent qu'il a maintenant protégé plus de 553 millions d'acres d'espace en tant que monuments nationaux. Notamment, le fait que tant de sites autrefois chargés de divisions raciales et de luttes entre eux aient été transformés en monuments nationaux signifie que les Américains disposeront désormais de davantage d'endroits pour affronter les divisions raciales du passé et du présent.
