Au cours des années 1800, des barrières ont été installées le long du fleuve le plus long du Royaume-Uni, afin d'aider les navires chargés de marchandises à monter et descendre le long de la rivière Severn. Mais comme dans beaucoup d'autres endroits, les espèces de poissons qui dépendaient autrefois de la rivière pour leurs frayères annuelles ont soudainement été incapables de revenir.
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Bien que les barrières aient affecté de nombreux types de créatures, l'une d'entre elles a été particulièrement manquée: le poisson shad. Reconnus pour leur goût raffiné et leur viande de qualité, les deux types d'alose, l'algue twaite et l'allis, étaient autrefois considérés parmi les meilleurs mets raffinés servis à la cour du roi Henri III. Mais depuis que leur rivière a été divisée pour la navigation en bateau, les poissons ont été incapables de nager en amont de leurs zones de reproduction préférées, rapporte la BBC.
«Ils se rendaient à Shrewsbury et à la frontière galloise par centaines de milliers», a déclaré le directeur adjoint du Severn Rivers Trust, Mike Morris, au Shropshire Star . «Lorsque les barrages ont été mis en place, tout s'est arrêté. Moins de trois ans après que ces structures se soient retrouvées dans la population noire, elles ont cessé d’aller au-dessus de Worcester. »
L'alose n'est pas le seul poisson à avoir disparu des parties en amont de la Severn: le saumon de l'Atlantique et l'anguille européenne ont également élu domicile dans la rivière. Mais sans moyens de franchir les barrières, les habitants riverains ont rapidement vu leurs stocks de poissons diminuer rapidement, rapporte l’ Association de la presse . Mais grâce à un nouveau plan visant à modifier les seuils, ces poissons pourraient bientôt retourner dans leurs foyers ancestraux.
La semaine dernière, l'Agence britannique pour l'environnement et Natural England, qui supervise les sites protégés, ont annoncé un plan visant à ouvrir les barrages de Severn. En installant des passes à poissons dans les barrières, les militants écologistes espèrent que l'alose, le saumon et l'anguille vont commencer à se reproduire dans les mêmes frayères que leurs ancêtres utilisaient depuis des millénaires, selon la BBC.
«Après des investissements considérables, les rivières anglaises sont les plus saines depuis 20 ans. Cela est dû à plus de dix années de dur labeur », a déclaré James Bevan, chef de l'Agence pour l'environnement, dans un communiqué. «Mais il reste encore beaucoup à faire et des projets ambitieux, tels que le projet Unlocking the River Severn, visant à éliminer les déversoirs et à aider les poissons à migrer en constituent un élément crucial.
Ramener le poisson dans les hauteurs de la Severn ne sera pas bon marché: le plan prévoyait environ 16, 8 millions de livres sterling (environ 20, 6 millions de dollars) jusqu'à présent du Fonds de loterie du patrimoine et du programme LIFE de l'Union européenne. Mais une partie de ces fonds ira également à la revitalisation du lien entre les habitants et le fleuve, dans l’espoir qu’ils-mêmes et leurs propres descendants s’occuperont à nouveau de la Severn comme leurs ancêtres l’ont fait, a rapporté la Press Association.
«Déverrouiller la Severn est une occasion très rare de redresser 150 ans de torts», a déclaré Tom Tew, administrateur du fonds de la loterie du patrimoine, au Shropshire Star. «Cela permettra de sauver un poisson migrateur merveilleux, mais en danger d'extinction, et bénéficiera grandement à la santé environnementale au sens large de la rivière Severn.»
Avec un peu de chance, le poisson préféré du roi Henry pourrait à nouveau nager librement dans les eaux de la rivière Severn.
