Chaque année, plus de 1, 3 milliard de passagers se cachent sous Londres dans son célèbre métro, le premier système de métro au monde. Mais quelque chose d'autre se cache dans les profondeurs du Tube: une sous-espèce de moustiques qui, selon Katie Silver de la BBC, a évolué dans le métro de Londres.
Culex pipiens molestus, qui porte bien son nom, a été créé il y a 150 ans. Silver écrit que cela a été rapporté pour la première fois au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les personnes qui utilisaient des stations de métro comme abris anti-bombes ont appris que les profondeurs abritaient de nombreux parasites. Parmi les nuisances, il y avait des moustiques avec une morsure méchante et irritante.
En 1999, une chercheuse anglaise, Katharyne Byrne, est entrée dans la clandestinité pour approfondir ses recherches. Lorsqu'elle a comparé des moustiques souterrains et les a comparés à d'autres trouvés dans des maisons londoniennes, elle a appris qu'il s'agissait d'une sous-espèce distincte.
Après avoir exclu toute migration en provenance du reste du continent, Byrne a conclu que le métro de Londres avait été colonisé par des moustiques une seule fois, puis avait atteint un «isolement reproductif» ou des barrières à la reproduction avec différentes espèces dans les tunnels du métro.
La séparation rapide des moustiques en leur propre sous-espèce de métro est un exemple de spéciation rapide (le processus par lequel les animaux se transforment en espèces distinctes). Les pinsons de Darwin aux Galapagos sont souvent cités comme un exemple de spéciation ultrarapide. Etant donné leur éloignement, ils restent génétiquement isolés et s'adaptent rapidement.
Silver rapporte que certains scientifiques doutent que les moustiques soient vraiment uniques au sous-sol. En 2011, par exemple, une mystérieuse invasion de moustiques a été découverte dans les égouts de New York.
Des recherches plus récentes devraient être menées pour le déterminer à coup sûr. Considérez ceci comme un appel à des chercheurs potentiels dont les intérêts incluent à la fois les trajets en train long et la lotion à la calamine: Votre avenir dans la recherche évolutive liée à Tube pourrait être brillant.
