Même si Tyrannosaurus est une célébrité des dinosaures depuis un siècle, nous n’avons commencé à comprendre son évolution que récemment. Pendant de nombreuses années, il semblait être une version plus large et plus meurtrière des anciens dinosaures carnivores comme Allosaurus, mais des découvertes récentes placent Tyrannosaurus et ses proches parmi les coelurosaurs. De nouvelles découvertes faites en Asie, en particulier, ont révélé que certains des premiers dinosaures à donner naissance à Tyrannosaurus étaient de petits prédateurs à long bras recouverts de plumes. Franchement, il existe 50 millions d’années de connaissances entre ces premiers types et les tyrannosauridés plus connus, qui ont fleuri entre 80 et 65 millions d’années, mais une nouvelle découverte annoncée dans les Actes de la Royal Society B contribue à remplissez le vide.
Appelé Xiongguanlong baimoensis, le nouveau tyrannosaure provient de sédiments de l'ouest de la Chine âgés de 125 à 99 millions d'années. Bien que le crâne ait été quelque peu écrasé lors de la fossilisation, il est suffisamment bien conservé pour montrer que ce dinosaure avait un crâne long et bas, large à l'arrière. Fait intéressant, cependant, ce n'était pas le plus grand dinosaure théropode de son temps. D'autres théropodes non prédateurs, comme l'ornithomimosaure récemment annoncé, Beishanlong, étaient considérablement plus grands. En effet, ce n'était pas la terreur écrasante que seraient ses proches par la suite.
Xiongguanlong occupe une place importante dans l'évolution des tyrannosaures. Non seulement il existait dans le temps entre les tout premiers dinosaures tyrannosauroïdes et les derniers genres plus grands, mais il était également intermédiaire entre les deux en termes de forme. Cela ne signifie pas nécessairement que ce soit l'ancêtre ou le descendant direct d'un dinosaure connu, mais c'est utile pour déterminer le schéma général de l'évolution des tyrannosauroïdes. Cela laisse également entendre qu'il reste encore beaucoup à découvrir: qui sait combien d'autres tyrannosaures étranges existaient auparavant?
