Thomas Edison a été reconnu tout au long de sa carrière comme l’un des inventeurs les plus influents de tous les temps, mais peu de gens l’idolâtaient comme le pionnier de l’automobile Henry Ford.
En 1896, alors que le jeune Ford n’était encore qu’un ingénieur de la Edison Illuminating Company de Detroit, Edison l’encourage à donner suite à son projet de compagnon: adapter le moteur à combustion à essence pour voitures. * Ford le fit bien sûr, et au début 1910, les deux étaient devenus des amis proches. Ils ont échangé des idées, sont partis camper ensemble ... Ford a même acheté un domaine proche d'Edison en Floride afin que les deux hommes puissent «passer l'hiver» au même endroit.
Et donc peut-être n'est-il pas si surprenant que, lorsqu'un seul tube à essai en verre apparaisse parmi certains des effets personnels d'Edison au musée Ford créé (à l'origine appelé l'Institut Edison), les conservateurs présumeraient que Ford aurait peut-être commandé la récupération de son dernier souffle de mon ami, mourant.
Après tout, Ford a rassemblé de nombreux artefacts Edison pour la postérité et a orchestré une reconstitution en fac-similé de l’atelier de l’inventeur Menlo Park, dans le New Jersey, situé sur son propre domaine, à l’extérieur de Détroit. Et quand le tube a été découvert en 1978, une note aurait été jointe, écrite par le fils d'Edison, Charles, indiquant: "C'est le tube à essai que vous avez demandé à la chambre de mon père."
Ainsi, après le déclin d'Edison en 1931, Henry Ford était-il vraiment assez enthousiaste pour demander à un fils de capturer dans une bouteille le dernier souffle mortel de son père?
Pas tellement.
Bien que certains aient lié le moment passé à l'intérêt de Ford pour la réincarnation et à sa croyance supposée que l'âme échappe du corps avec son dernier souffle, les conservateurs du musée Henry Ford ont une explication plus terrestre, grâce à une lettre découverte à la fin des années 1980. Charles Edison y écrivait en 1953 que le tube d'haleine de mort était un cadeau et non une commande spéciale de Ford:
Au cours de la dernière maladie de M. Edison, il y avait un support de huit éprouvettes vides près de son lit. Ils venaient de son banc de travail dans la salle des produits chimiques du laboratoire de West Orange. Bien qu'il se souvienne principalement de son travail dans les domaines de l'électricité, son véritable amour était la chimie. Il n’est pas étrange, mais symbolique que ces éprouvettes lui soient proches à la fin. Immédiatement après son décès, j'ai demandé au docteur Hubert S. Howe, son médecin traitant, de les sceller avec de la paraffine. Il a fait. Plus tard, j'ai donné l'un d'entre eux à M. Ford.
Aujourd'hui, l'éprouvette - encore scellée - est exposée dans une mallette située juste à côté des portes du musée Henry Ford, dans le Michigan. C’est l’un des seuls artefacts de ce type, rappelant à la fois l’amitié et la mort fugace même des hommes les plus performants.
* Cette phrase a été mise à jour pour plus de précision.
