Le désir humain de compagnie d’animaux se développe sur terre, mais est peut-être encore plus fort en haute mer. À des jours, des semaines, voire des mois, loin de la civilisation, des amis à fourrure peuvent offrir un répit à la solitude qui accompagne souvent les longs voyages. Le Musée des animaux de compagnie des Maritimes s'est donné pour mission de raconter l'histoire de ces fidèles amis - chiens, chats, oiseaux, chevaux et autres créatures - au moyen de photographies, de registres écrits et d'artefacts. "Notre travail consiste à être la chambre de compensation, le dépositaire central et l'ambassadeur de bonne volonté pour les animaux qui sont ou ont travaillé en mer à travers les siècles", explique Patricia Sullivan, fondatrice et directrice générale du musée.
En 2005, Sullivan a eu l'idée du musée lorsqu'elle est tombée sur le National Maritime Museum de Greenwich, en Angleterre, et son exposition «Animals at Sea». Après une recherche plus approfondie, elle a découvert quatre autres expositions à travers le monde mettant en valeur le patrimoine nautique des animaux. exploits. Remarquant quelque chose dans l'esprit du temps - et en tant qu'amoureuse des animaux domestiques (elle organise un service de garde d'animaux à Annapolis, Maryland) - Sullivan a décidé de créer son propre musée.
Sullivan connaît un peu les musées, ayant déjà travaillé au Rockwood Museum and Gardens à Wilmington, dans le Delaware et à la Woodrow Wilson House à Washington, DC Elle est également diplômée en muséologie de la George Washington University. Fort de cette expérience institutionnelle, Sullivan s'est mis au travail.
Comme elle n’avait pas d’emplacement physique, Sullivan s’est tournée vers le Web pour effectuer des recherches et des collectes, et s’informer par le biais des médias sociaux. «Internet a rendu ces emplois beaucoup plus faciles», déclare Sullivan. "Il a fallu ce qui aurait pris des décennies de recherche et le condenser en quelques années."
Outre le musée de Greenwich, Sullivan a tiré parti des archives en ligne et des documents de la Bibliothèque nationale d'Australie et du Scott Polar Research Institute. Elle a également rendu de nombreuses visites à la bibliothèque de recherche de l'US Naval Institute, située dans sa ville natale d'Annapolis. Elle n'a pas fait tout cela seule; une cinquantaine de volontaires ont promis de consacrer leur temps à la collecte et à l'archivage de centaines d'objets (artefacts, livres, photos et journaux) liés à l'histoire d'animaux en mer. Les volontaires cataloguent et archivent tout ce qu'ils trouvent et reçoivent, en utilisant ce que Sullivan appelle «la méthode du musée à la mode traditionnelle - manuellement», ce qui signifie que chaque article reçu est enregistré dans une liste géante.
Aujourd'hui, alors que le musée est essentiellement une collection de photographies et d'objets physiques dotés d'un site Web, sans parler du statut officiel 501 (c) (3), il crée également à l'occasion des expositions physiques, telles que "Toutes les pattes sur le pont", une sélection de des images d'animaux de compagnie maritimes historiques sont exposées au musée de la station de sauvetage d'Ocean City jusqu'à la fin avril. Le musée possède également une bibliothèque de recherche à Annapolis, disponible sur rendez-vous, et propose des conférences historiques, des programmes hors site, des partenariats avec des bibliothèques et des événements éducatifs, comme ce fut le cas récemment au musée pour enfants de Chesapeake.
Le musée raconte bien des choses (jeu de mots): il y a Sinbad, le chien des garde-côtes, adopté en 1938 par le navire de coupe des garde-côtes Campbell, qui devint un membre de l'équipage qui lui donna des formulaires d'enrôlement, un uniforme et même sa propre couchette. . «En plus de servir de mascotte officielle, il a également provoqué deux incidents internationaux qui, heureusement, n'ont PAS intensifié les tensions au Groenland ou au Maroc», a déclaré Sullivan. (Les garde-côtes notent que, même si Sinbad était un «marin courageux et compétent», il «gênait parfois le gouvernement des États-Unis en créant des troubles dans les zones étrangères».) Sinbad est devenu si célèbre qu'il a figuré dans les actualités, a fait l'objet d'une Life magazine et a «écrit» sa propre autobiographie de 1944, Sinbad de la Garde côtière . Une copie originale de ce livre, ainsi qu'un Sinbad empaillé, sont dans la collection.
L'artéfact le plus unique que possède le musée est peut-être un hommage reproduit écrit par le célèbre explorateur des 18e et 19e siècles, Matthew Flinders, à la mémoire de son chat bien-aimé, Trim. Flinders et Trim ont été la première équipe homme-chat à faire le tour de l’Australie et ont subi de nombreux naufrages. Dans l'hommage de près de 5 000 mots, Flinders décrit avec amour son chat «fidèle et intelligent», qui présentait néanmoins quelques défauts: «Malgré ma grande partialité envers mon ami Trim, une justice stricte m'oblige à citer ici un trait de caractère. ce qui est considéré par beaucoup comme un défaut: il était, je suis désolé de le dire, excessivement vain de sa personne, en particulier de ses pieds blancs comme neige. "
L'intention de Sullivan a toujours été de créer un musée physique. Même si le conseil du musée et elle-même collectent des fonds pour un espace potentiel à Annapolis, un emplacement permanent n’est pas encore viable sur le plan financier. De plus, le fait d'être en ligne a donné au Musée des animaux de compagnie de la mer une flexibilité qu'il n'aurait pas obtenue autrement. «Avoir un seul emplacement pourrait en réalité être très limitant et gêner notre style», déclare Sullivan. «Vous devez le gérer, il y a des frais généraux et des maux de tête. De cette façon, nous sommes libres de suivre le courant, de faire ce qui semble être important à l’époque. "
Lorsque les collections ne sont pas exposées dans le cadre d'une exposition, la plupart des objets sont conservés dans une installation de stockage à température contrôlée à Annapolis. Certains des articles les plus portables utilisés dans les programmes extérieurs sont conservés au domicile de Sullivan. Pour des raisons de propriété, l'intégralité de la collection n'est pas disponible en ligne (des discussions sur la refonte sont en cours), mais Sullivan souligne que pour quiconque souhaite en savoir plus sur la vie de nos amis à fourrure en haute mer, l'information n'est qu'un tweet ou un email.
Le Musée des animaux marins a également son propre ambassadeur en mer, Bailey Boat Cat. Le domicile de Bailey est le SS Nocturne, et il parcourt la Méditerranée «avec deux membres d'équipage humains». Il «blogue» quotidiennement, a publié un livre et est un «avocat» du Musée des animaux de compagnie de la mer. Bien qu'il n'ait pas de domicile permanent sur la terre ferme (un peu comme le musée qu'il représente), Bailey partage le même esprit aventurier que tout autre animal marin. Sullivan a déclaré: «Il perpétue la tradition séculaire des animaux de compagnie en haute mer."
