Un congélateur horizontal à la Montana State University contient plus de 400 échantillons de poils différents, allant du blond pâle au noir de jais, parmi les grizzlis du parc national de Yellowstone. Certains ont été collectés récemment, d'autres ont 25 ans. Dans quelques mois, ils seront tous envoyés dans un laboratoire appelé Wildlife Genetics International, en Colombie-Britannique, afin de déterminer si un nouvel ADN a été introduit dans la population au cours des dernières décennies.
Les poils sont généralement arrachés de l'épaule d'un ours lorsqu'il est marqué avec un collier radio ou après sa mort. Certains échantillons sont accidentellement accrochés lorsqu'un ours rampe sous un fil de fer barbelé.
Bien que la population de grizzlis dans l’écosystème de Yellowstone - environ 550 à 600 ours - soit le double de ce qu’elle était il ya 20 ans, les experts craignent qu’elle manque de diversité génétique. "Nous savons qu'il est bas", a déclaré Chuck Schwartz, responsable de l'équipe d'étude Grizzly Bear basée à la MSU, dans un communiqué de presse. "La consanguinité et d'autres problèmes nous préoccupent, car nous n'avons pas de nouveaux gènes pénétrant dans le système de manière régulière."
L’équipe d’analyses génétiques comparera l’ADN de l’ours de Yellowstone à celui des ours de la division continentale nord (y compris le parc national des Glaciers), où une étude similaire a déjà été réalisée. En plus de donner une indication de la diversité de la population de grizzlis, les résultats montreront si les ours de la division continentale nord migrent vers Yellowstone.
