En tant que pionnière du mouvement moderniste, le goût de Gertrude Stein pour la littérature, la peinture, l'opéra et la danse importait. Elle est devenue l'une des premières collectionneuses de peintures de Pablo Picasso et d'Henri Matisse. Avec les deux artistes, les écrivains Ernest Hemingway et F. Scott Fitzgerald ont discuté des mérites de l'art dans les salons du samedi soir dans sa maison parisienne.
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Stein était une femme, promotrice, marketing et fan club, littéraire de son temps. Elle a écrit sur les artistes et les a aidés à aligner des expositions pour montrer leurs travaux. Elle était une arbitre dans le monde de l'art et les artistes la présentaient comme telle dans leurs peintures, leurs photographies et leurs sculptures.
«Elle est probablement le seul auteur du XXe siècle à avoir siégé pour 25 artistes différents», déclare Wanda Corn, de l'université de Stanford, une des principales autorités de Stein. «Elle n'a jamais refusé personne. Et elle n'a jamais payé pour eux.
Certains de ces portraits, ainsi que des photographies d’enfance, constituent le premier «récit» de «Seeing Gertrude Stein: Five Stories», qui s’est ouvert ce week-end à la National Portrait Gallery et se poursuivra jusqu’au 22 janvier. En tant que conservatrice invitée, Corn Je voulais commencer par donner aux visiteurs de la National Portrait Gallery ce qu’ils attendaient: des portraits. Stein n'était pas un sujet passif, en ce sens qu'elle construisait constamment son image, que ce soit en portant des vêtements sur mesure ou en coupant ses cheveux en une coupe courte de type Jules César.
Mais le reste de l'exposition, dans de petites galeries situées dans le hall principal, utilise d'autres artefacts, peintures, sculptures, photographies, vêtements, livres et effets personnels de l'écrivain, pour créer ensemble une biographie visuelle de Stein et son compagnon de vie. Alice B. Toklas. "Le principe est que les objets matériels appartenant à Stein et Toklas, qu'il s'agisse d'objets d'art, d'objets ménagers ou d'objets étranges, appartenant à Stein ou Tokell, pourraient apporter de nouvelles informations sur eux et sur leur univers", écrit Corn dans l'exposition. catalogue.
Dans le deuxième récit, «Domestic Stein», par exemple, les visiteurs peuvent voir deux des gilets sophistiqués de Stein, probablement fabriqués par Toklas. Le maïs a pris en compte les gilets qui existent encore, ainsi que d'autres que Stein porte sur les photographies, et estime que l'auteur possédait probablement une vingtaine de gilets. L'exposition présente également un large échantillon de papier peint bleu pâle avec des colombes, du même motif que chez Stein. Un petit caniche fait de fils et de fils blancs et placé dans un cadre rappelle le caniche de Stein et Toklas, Basket, accroché au mur de la galerie. Picasso l'avait offerte à Stein après que son propre chien eut attaqué Basket lors d'une visite. Ensemble, ces objets de charme ramènent presque les visiteurs vers l'avant-poste bohémien de Stein, 27 rue de Fleurus.
Deux portraits abstraits - Un portrait d'une femme de Marsden Hartley et L' amour, l'amour, l'amour, l'hommage à Gertrude Stein - sont inclus dans le troisième récit, «Art of Friendship». Maud les appelle des «portraits de référence», car le visage de Stein ne l'est pas. apparaissent en eux, mais ils sont censés la représenter. Les portraits de mots de Stein, décrivant des artistes, fonctionnent de manière similaire. «Les artistes tiraient des expériences littéraires et essayaient de faire la même chose», explique Corn.
Dans le quatrième article, «Celebrity Stein», un exemplaire du livre le plus abouti de Stein, The Autobiography of Alice B. Toklas, est mis en évidence dans une vitrine. La popularité du livre incita Stein à venir en Amérique pour une tournée de conférences en 1934 et 1935, et l'exposition comprend un voyage photographique du voyage, qui fit de Stein un nom bien connu aux États-Unis.
La galerie suivante présente une sculpture grandeur nature de Stein réalisée par Jo Davidson, un sculpteur américain qui vivait à Paris à l'époque. Deux portraits de mots écrits par Stein sont imprimés sur les murs de la galerie. Un enregistrement audio de Stein lisant le mot portraits résonne dans toute la pièce. "Sa voix ressemble plus à celle d'Eleanor Roosevelt que celle pour laquelle je suis prêt", déclare Corn.
La dernière histoire, «Legacies», rend hommage à l'influence de Stein sur les artistes d'Andy Warhol aux artistes contemporains. Parmi les différentes pièces de la salle, on trouve une œuvre impressionnante de l'artiste Devorah Sperber. Elle rend hommage au portrait de Gertrude Stein de Pablo Picasso avec une reproduction à l'envers faite de 5 024 bobines de fils de couleurs différentes. Lorsque les visiteurs regardent à travers une sphère de vision en acrylique transparente placée devant, l’image bascule et se concentre pour montrer le visage de Stein.
Beaucoup connaissent les salons de Stein antérieurs à la Première Guerre mondiale et c'est pourquoi Corn se concentre intentionnellement sur les années 1915 à 1946, au cours desquelles Stein s'installa avec sa partenaire, Alice B. Toklas, se lia d'amitié avec un groupe de jeunes artistes gais., a fait une tournée en Amérique et a acquis le statut de célébrité.
Martin E. Sullivan, directeur de la National Portrait Gallery, considère l’exposition comme l’une des premières à dépasser la représentation de Stein comme une salonnière et «unit ses nombreuses identités - célébrité littéraire, partenaire de toujours d’Alice B. Toklas, Networker artistique, dont les célèbres amitiés comprenaient certains des artistes et des écrivains les plus en vue de son époque, des expatriés juifs américains et une muse d'artistes de plusieurs générations. ”
«Nous voyons cela comme de nouvelles histoires», dit Corn.
