La bibliothèque Newberry à Chicago abrite quelque 80 000 documents relatifs à la religion au début de la période moderne, une période de bouleversements sociaux, politiques et culturels allant de la fin du Moyen Âge au début de la révolution industrielle. Parmi la collection de bibles rares et de textes de dévotion chrétiens de la bibliothèque, se trouve une série de manuscrits qui auraient scandalisé l'établissement religieux. Ces textes traitent de la magie - du lancer de sortilège à l’esprit de conjuration - et Newberry demande de l’aide pour la traduction et la transcription.
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Comme le rapporte Tatiana Walk-Morris pour Atlas Obscura, les numérisations numériques de trois manuscrits magiques sont accessibles via Transcribing Faith, un portail en ligne fonctionnant à la manière de Wikipedia. Toute personne ayant une connaissance pratique du latin ou de l'anglais est invitée à prendre connaissance des documents et à fournir des traductions, des transcriptions et des corrections au travail des autres utilisateurs.
"Vous n'avez pas besoin d'un doctorat pour transcrire", a déclaré à Smithsonian.com Christopher Fletcher, coordinateur du projet et membre de la fondation Andrew W. Mellon. “[L’initiative] est un excellent moyen de permettre au grand public de s’engager avec ces documents d’une manière qu’ils n’auraient probablement pas autrement."
Les trois manuscrits maintenant disponibles en ligne reflètent les manières diverses et complexes que la magie intègre au paysage religieux plus vaste d'un Occident en mutation et en modernisation. Le Livre des sortilèges magiques du XVIIe siècle contient des instructions sur un éventail de pratiques magiques - «parler avec des esprits à tricher aux dés», selon le site Web Transcribing Faith - mais inclut également des prières latines et des litanies qui s'alignent sur les pratiques religieuses traditionnelles. Un document sans titre, connu sous le nom de «livre banal», explore des événements étranges et fantastiques, ainsi que des questions religieuses et morales. Cas de conscience des mauvais esprits par augmentation Mather, ministre puritain et président de Harvard qui a présidé les procès de Salem Witch, exprime une condamnation juste de la sorcellerie.
Newberry a mis en lumière les manuscrits dans le cadre d'un projet multidisciplinaire intitulé Changement religieux: 1450-1700, qui explore les relations entre empreinte et religion au cours de cette période. Le projet propose une exploration numérique des chaînes de télévision italiennes - des publicités pour des célébrations et des fêtes catholiques - un blog et un podcast. En septembre, une exposition dans une galerie intitulée « Changement religieux : 1450-1700» mettra en lumière les raisons pour lesquelles l’imprimerie a galvanisé la Réforme, le mouvement religieux du XVIe siècle qui a conduit à la fondation du protestantisme. L'un des objets qui seront exposés est une copie de la traduction allemande du Nouveau Testament par Martin Luther, qui a rendu la Bible accessible à des laïcs pour la première fois.
Les textes magiques seront exposés pendant l'exposition car, selon Fletcher, ils nuiraient à notre perception de la vie religieuse au cours d'une période marquée par de grands mouvements de transformation. "La Réforme et la Révolution scientifique sont de très grands concepts en lettres majuscules dont nous entendons tous parler dans les cours d'éducation civique ou dans les cours de sciences sociales occidentaux", explique Fletcher. "Quand nous en parlons ainsi, nous perdons de vue le fait que Ce que nous essayons de faire avec nos articles est de donner, dans la mesure du possible, une idée de… comment les gens les ont vécus, comment ils ont affecté leur vie, comment ils ont dû changer réponse à eux. "
À titre d'exemple, Fletcher cite The Book of Magical Charms, avec sa chronique minutieuse de pratiques occultes. «Les églises tant protestantes que catholiques ont tout mis en œuvre pour que personne ne rédige un tel manuscrit», dit-il. «Ils n'aimaient pas la magie. Ils étaient très méfiants. Ils ont essayé de faire tout ce qu'ils pouvaient pour l'éradiquer. Pourtant, nous avons ce manuscrit, qui est une belle preuve que malgré tous ces efforts pour s’assurer que les gens ne font pas de la magie, les gens continuent de le faire. ”
En sollicitant l'aide du public pour la transcription de ses textes magiques, Newberry espère rendre les documents plus accessibles aux utilisateurs occasionnels et aux experts. «Les manuscrits sont ces témoins uniques d’une expérience historique particulière, mais s’ils ne figurent que dans un manuscrit, il est très difficile pour les gens de les utiliser», déclare Fletcher. "[Transcrire les documents] permet à d'autres utilisateurs d'entrer et de faire des recherches de mots, peut-être copier et coller dans Google, essayer de trouver [d'autres sources] parlant de ce genre de choses."
Fletcher a rapidement numérisé les documents avant de les mettre en ligne, mais la lecture des traductions des utilisateurs lui a rappelé le contenu plus fascinant et plus étrange des manuscrits. Le Livre des sortilèges magiques, par exemple, propose une méthode plutôt inhabituelle pour soulager les maux de dents.
"L'un des remèdes est de retrouver la dent d'un homme mort, ce qui n'était apparemment disponible que dans l'Angleterre du 17ème siècle", a déclaré Fletcher. "C'était vraiment cool de voir ça."
