Photo Ravigopal Kesari
Tous les jours, dit IBM, nous, les humains, pompons collectivement «2, 5 milliards d'octets de données - à tel point que 90% des données dans le monde aujourd'hui ont été créées au cours des deux dernières années seulement».
De la copie de photos à la rédaction de livres en passant par la mise à jour de nos statuts Facebook, le rythme de création des données est incroyable. Selon NBC l'année dernière, Facebook représente à lui seul environ 100 pétaoctets de données, soit plus de 100 000 téraoctets. Pour le contexte, considérez que le nouvel ordinateur portable haut de gamme vous donnera environ un téraoctet de stockage.
Stocker toutes ces informations ne s'est pas avéré être un défi de taille: les disques durs augmentent tous les ans et de vastes batteries de serveurs peuvent contenir des milliards d'octets. Mais un nouveau développement consiste à repenser notre DVD, notre vieil ami, et il pourrait être plus facile de stocker même des choses énormes comme l'intégralité de Facebook. Dans une nouvelle étude, une équipe de chercheurs australiens a décrit une nouvelle technique qui leur permettait d’empiler un pétaoctet, soit 1 000 téraoctets, sur un seul disque optique. «Cela équivaut à 10, 6 ans de vidéo haute définition compressée ou à 50 000 films haute définition», déclarent les scientifiques. Peut-être qu'il est temps pour Apple de repenser les lecteurs optiques.
Pour réaliser leurs nouveaux disques à grande capacité de stockage, il leur suffisait de déterminer comment créer un faisceau laser plus mince que la moitié de la largeur d'une onde de moins de 500 nanomètres de lumière. Écrivant pour The Conversation, trois des auteurs de l'étude décrivent comment cela fonctionne:
Le fonctionnement du stockage optique de données est plutôt simple. Lorsque vous gravez un CD, par exemple, les informations sont transformées en chaînes de chiffres binaires (0 et 1, également appelés bits). Chaque bit est ensuite «gravé» au laser dans le disque, en utilisant un seul faisceau de lumière, sous la forme de points.
La capacité de stockage des disques optiques est principalement limitée par les dimensions physiques des points.
… Le diamètre d'un point de lumière, obtenu en focalisant un faisceau lumineux à travers une lentille, ne peut être inférieur à la moitié de sa longueur d'onde - environ 500 nanomètres (500 milliards de mètres) pour la lumière visible… constitue une barrière contre les efforts des chercheurs pour produire des points extrêmement petits - dans la région du nanomètre - à utiliser comme bits binaires.
En utilisant deux lasers, l'un ajusté pour annuler ou «interagir négativement» avec une partie de l'autre, ils pourraient créer des points extrêmement minuscules, des points si petits qu'ils pourraient en contenir beaucoup plus sur un disque de même taille. Les scientifiques travaillent également à la conception d'un nouveau matériau capable de gérer de tels petits points sans devenir inutilement fragile.
Les nouveaux disques optiques sont encore loin d’être commercialement viables. Mais disposer d'une telle capacité de stockage dans un support aussi durable et portable qu'un DVD pourrait accélérer le rythme de notre nouvelle ère de données massives. Comme nous l'avons écrit auparavant, il est toujours plus économique et plus facile de lancer un disque dur par la poste que d'envoyer un grand nombre de données via Internet.
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Le moyen le plus rapide d’envoyer de gros volumes de données est le courrier, pas Internet.
