L'un des corps n'avait que 5 pieds 5 pouces de long et il lui manquait les mains, probablement après quatre siècles de détérioration. Il avait été secoué pendant l'enterrement, de sorte que la tête et les épaules avaient été plissés bien avant que le couvercle du cercueil en bois et le poids de la saleté au-dessus ne se soient effondrés. La chair ne tint plus la mâchoire; lorsque ce squelette a été libéré fin 2013, il semblait dégagé, comme s'il hurlait. Les os, maintenant étiquetés 3046C, appartenaient à un homme qui était venu au Nouveau Monde à bord du premier trio de navires en provenance d'Angleterre et qui s'appelait Fort James, James Cittie ou, comme nous le savons, Jamestown. Il a survécu à la première vague de morts qui a suivi l'arrivée des Anglais en mai 1607. Au cours des deux années suivantes, il a conspiré pour faire tomber un chef et en tuer un autre. Cet homme avait une tendance meurtrière. Il est décédé avec des centaines de colons - la majeure partie de la colonie - au cours de la catastrophe de sept mois connue sous le nom de "période de famine".
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Le fort originel de Jamestown est peut-être l'acre le plus fertile sur le plan archéologique des États-Unis. En 1994, Bill Kelso, un ancien archéologue en chef à Monticello, a déposé sa pelle dans le sol argileux et a commencé à dénicher le premier des deux millions d'artefacts datant des débuts de la colonie. Ses découvertes, qui font toutes partie d'un projet connu sous le nom de Jamestown Rediscovery, comprennent des armures intégraux, un pistolet chargé et une pique grappin de pirate, ainsi que des chaussures et des outils appartenant à un large éventail de métiers (forgeron, armurier, maçon, barbier, etc.). charpentier, tailleur et plus encore) que c’est clairement un mythe que les colons sont arrivés sans préparation. Une révélation de pétard après l'autre remplit à présent l'histoire de la première colonie anglaise prospère d'Amérique. Kelso et son équipe ont attiré l'attention internationale il y a deux ans lorsqu'ils ont rapporté avoir retrouvé les restes d'une adolescente dépecés, preuve évidente que les colons ont cannibalisé leurs morts pour survivre pendant la famine. L’équipe a nommé la fille «Jane» et, avec Doug Owsley et le laboratoire d’anthropologie médico-légale du Musée national d’histoire naturelle de Smithsonian, a reconstruit son crâne et recréé son visage numériquement, enrichissant ainsi ce sombre chapitre de l’histoire américaine. Dans une autre découverte majeure, il y a quelques années, l'équipe a découvert la fondation de la première église du fort, construite en 1608 - la plus ancienne église protestante connue des Amériques, où Pocahontas a épousé le premier cultivateur de tabac de Virginie, John Rolfe, et a amené les indigènes en guerre et les colons à une trêve temporaire.
C’est là que l’on a déposé 3046C, à l’hiver de 1609-10. Bien qu’ils soient assiégés et que la nourriture leur soit si rare, ils ramassaient des rats et des chats, rongeaient le cuir de leurs chaussures et, parfois, leurs morts, ses colons l’avaient enterré dans le chœur de l’église. Un cercueil de chêne hexagonal a été fabriqué pour lui, un bâton de capitaine placé à ses côtés. Juste avant que la poussière ne l'enferme pendant des siècles, quelqu'un a placé une petite boîte d'argent sur son cercueil. Lorsque l'archéologue le souleva de la tranchée et le secoua timidement, la boîte corrodée trembla.
Trois autres squelettes, étiquetés 2993B, 2992C et 170C, ont été retirés sous le choeur. Tous datent à peu près au même moment que 3046C, et bien que l'un était dans un simple linceul, les deux autres avaient aussi de splendides cercueils. Qui étaient ces hommes? Pourquoi ont-ils été enterrés, pas dans les champs voisins avec les autres colons, mais sous le plancher de l'autel de l'église? Kelso et Owsley ont rassemblé une armée d'experts qui ont consacré des milliers d'heures de recherches scientifiques et archivistiques à la tâche de faire correspondre les vestiges aux archives historiques. Ils sont maintenant prêts à dévoiler l'identité de ces dernières découvertes de Jamestown. Chacun a sa part dans la plus grande histoire de la vie au bord d'un nouveau monde.
Les archives de Jamestown font référence à une "jolie chapelle" située dans la partie "centrale" du fort. C'est à cet endroit que Bill Kelso et son équipe ont trouvé les vestiges de l'église où Pocahontas a épousé John Rolfe (marqué par un mur de terre, devant une brique reconstruite postérieure église). (Greg Kahn) 
Dans les premiers jours à Jamestown, il y avait beaucoup de "luttes entre alphas", déclare James Horn, président de Jamestown Rediscovery. (Greg Kahn) 
Kelso explore de nouvelles découvertes sur le site de Jamestown. Quelque 2 millions d'artefacts ont été trouvés ici depuis 1994. (Greg Kahn) **********
Fin avril, par une journée froide et grise, Kelso m'a fait sortir du quartier général de Jamestown Rediscovery et de la maison derrière les haies où il vit avec sa femme; J'avais besoin de voir tout le site avant que les cieux ne s'ouvrent et nous inondent. Libérés jusqu'à présent par le développement commercial et protégés par le National Park Service Land, les 22, 5 acres achetés par l'organisation à but non lucratif Preservation Virginia au début des années 1890 sont dominés par des monuments: un obélisque, une statue de Pocahontas et un autre de l'explorateur John Smith, ainsi qu'une réplique altérée d'une chapelle en brique qui a finalement remplacé l'église d'origine. Ils donnent du poids au paysage autour du fort d'origine de Jamestown. Les tribus indigènes s'étaient moquées du choix immobilier des premiers Anglais. Qui voulait vivre dans un marécage sans eau douce? Mais c’est un endroit magnifique, situé sur un chenal suffisamment profond pour accueillir des navires multimastères et assez haut le long de la rivière James pour que ses résidents puissent anticiper les attaques de leurs ennemis espagnols.
Jamestown était la tentative de l'Angleterre de rattraper les Espagnols, qui s'étaient enrichis de façon spectaculaire avec leurs colonies d'Amérique du Sud et répandaient le catholicisme à travers le monde. Après des années de guerre avec les Espagnols, financées en partie par le piratage de leurs navires, l'Angleterre s'est tournée vers la société Virginia pour lancer de nouvelles aventures coloniales. Les 104 premiers colons, tous hommes et garçons (les femmes ne sont arrivées que l'année suivante), ont navigué avec une charte de leur roi et une mission consistant à trouver de l'argent et de l'or et un passage vers l'Extrême-Orient. Ils ont atterri à Jamestown, prêts à explorer et à exploiter les terres et à commercer avec les autochtones pour se nourrir. Et ils ont échangé du cuivre contre du maïs entre des éruptions d’hostilité. Mais à l'approche du troisième hiver de Jamestown, le Powhatan ne disposait que d'un approvisionnement limité en maïs; une sécheresse étouffait leurs cultures et détournait les esturgeons géants jadis abondants qui les nourrissaient. Lorsque les navires de réapprovisionnement anglais ont été retardés et que les colons ont tenté de saisir le maïs, le Powhatan a encerclé le fort et a tué tous ceux qui s'y aventuraient. L'eau potable saumâtre, le froid brutal et le manque de nourriture causaient des dégâts internes. Les débuts de l'histoire de Jamestown sont tellement dramatiques qu'il est facile d'oublier que le succès de cette ville a longtemps été couronné par la première assemblée démocratique des Amériques, avant même que tous les pèlerins ne campent à Plymouth. Abandonnée en 1699 lorsque la capitale de la Virginie s'installa à Williamsburg, la colonie aurait sombré dans la rivière et aurait été perdue. Le premier archéologue à avoir apporté le scepticisme à cette histoire, avec une détermination obstinée à la tester, fut Kelso.
Il s’est arrêté près du site d’excavation actuel et m’a présenté l’équipage craintif qui peinait au fond d’une fosse de six pieds de profondeur. Le travail archéologique ici a une sensation temporaire parmi les monuments. Les visiteurs sont séparés des fouilles par une simple corde car Kelso souhaite que le public partage les découvertes. A proximité, l'emplacement d'une ancienne caserne a été malmené avec de longs gaules. Kelso a mis au jour des fondations qui font allusion aux lignes de classe importées d'Angleterre: des maisons en rangée construites pour le gouverneur et ses conseillers, ainsi que des fosses peu profondes près du mur du fort où des ouvriers ont probablement construit des abris. «Nous essayons de reconstruire le paysage», dit Kelso. «C'est une mise en scène, mais c'est en morceaux et le scénario a été déchiré.» Il a trouvé un élément majeur en localisant l'église d'origine du fort. C'était grand, plus de 60 pieds de long, le centre de la vie pour tous les colons à son époque. John Smith l'appelait "l'église dorée" car, bien que ses murs soient en boue mélangée avec des joncs noirs et son toit en chaume, deux grandes fenêtres l'illuminaient et elle était couronnée de deux cloches. L'équipe de Kelso a tracé les fondations avec un mur bas et irrégulier utilisant la même construction en terre et colombage que les colons auraient utilisée pour construire leurs premiers bâtiments. Quatre croix de fer marquent les endroits où reposent les corps de chœur. Chacun a reçu un numéro distinct; une lettre identifiait la couche de saleté dans laquelle le corps avait été retrouvé. Kelso se tenait près de leurs lieux de repos, à présent recouverts de crabe et de trèfle, alors que le ciel s'assombrissait, un chapeau de cuir usé sur ses cheveux blancs.
"Tout le monde pensait que John Smith était triste parce qu'il observait le fort noyé", a déclaré Bill Kelso à propos d'une statue construite en 1909 face à la rivière. Le fort, y compris les sépultures de chœur découvertes récemment (marquées de croix), ont ensuite été retrouvés derrière la statue. (Greg Kahn) Il hocha la tête en direction de la première croix qui marquait l'inhumation de 2993B, celle qui reposait sous un linceul. «Robert Hunt, le ministre, a été le premier à être enterré ici. Il est venu avec les premiers colons en 1607 », a déclaré Kelso. Cette première flotte en Virginie avait été retardée par des tempêtes et bloquée à portée de vue du village de Reculver dans le Kent, où Hunt était originaire, six semaines par grosse mer - six semaines! Hunt, qui depuis le bateau aurait pu voir les flèches d'une église qu'il connaissait bien, était si malade que les autres envisagèrent de le jeter par-dessus bord. Il avait déjà fait ses adieux à ses deux enfants et quitté la jeune épouse qu'il soupçonnait d'infidélité. Il s'était défendu des accusations de liaison avec sa servante. Il avait fait sa volonté et tourné le dos à l'Angleterre. Il irait au Nouveau Monde s'il le tuait.
Homme léger et volontaire, Hunt a prononcé des sermons et des appels personnels pour maintenir la paix parmi les dirigeants, dont les affrontements et les querelles remplissent l'histoire narrative de Jamestown. Au début de 1608, un incendie sévit à Fort James, détruisant tous les biens de Hunt, y compris sa précieuse bibliothèque de livres. Le feu aurait pu être allumé accidentellement par des marins arrivés au mois de janvier. Hunt ne s’est pas plaint (comme l’a écrit John Smith, «personne ne l’a jamais entendu repousser»). Les marins ont été mobilisés pour reconstruire un entrepôt et une cuisine et, en même temps, y construire la future église de noces de Pocahontas. Hunt, qui présidait les services à l'extérieur sous une voile étirée, a dû se consoler en voyant ses murs s'élever. Il est décédé probablement de maladie quelques semaines après son achèvement.
Voir un rendu 3D de la tombe de Robert Hunt (2993B):
Un groupe d'enfants en slickers rouges nous a entourés au début de la bruine. Deux filles ont traîné leur amie près du choeur, comme Pocahontas, à son mariage. L'un d'eux flottait aux côtés de Kelso; elle mourait d'envie de lui dire qu'elle voulait devenir archéologue. Kelso, âgée de 74 ans et grand-père de quatre enfants, a reconnu son intensité. «Étudie fort», lui dit-il, «et ne laisse personne t'expliquer.»
Tout au long du site, j'ai remarqué des tombeaux et des pierres tombales, une croix en granit et plusieurs dizaines d'autres en fer noir, preuve du prix à payer par les colons. J'ai demandé à Kelso combien de sépultures il y avait à Jamestown et il a sorti une carte dense avec de minuscules rectangles marrons. Il commença à les signaler, des dizaines sur le côté de la chapelle en brique et qui savait combien il y en avait ... une tranchée avec 15 sépultures près d'une cave qu'ils creusent maintenant ... des scores sur le chemin du café des visiteurs et en dessous le musée d'archéologie surélevé. Le doigt de Kelso s'arrêta à la limite extrême orientale du fort. "Il ne semble pas y en avoir ici", dit-il. Où sont les corps à Jamestown? Il est plus facile de dire où il n'y en a pas.
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James Horn, historien d'origine britannique originaire des premières colonies et président de Jamestown Rediscovery, m'a expliqué l'importance de la religion pour ce récit, notamment le désir de l'Angleterre de faire de Jamestown une base propice à la diffusion du protestantisme. «Pocahontas était une histoire de conversion!», Déclara Horn, en compagnie de Kelso et de six ou sept jeunes archéologues et conservateurs réunis dans le bureau de Horn. Ils ont baissé les rideaux pour pouvoir présenter les découvertes qu’ils gardaient secrètes depuis plus d’un an. L'excitation était intense, mais les chercheurs ont pris le temps de s'excuser avant de me montrer des photos des squelettes. Ils sont conscients de la sensibilité de ce type de travail. Ils creusent des tombes après tout. Les responsables de la conservation historique des États doivent être impliqués et convaincus qu'il existe une raison scientifique à la perturbation. Et bien que les chercheurs invitent le public à se tenir au bord des fouilles, une clôture monte dès que des restes humains sont impliqués. Ils essaient de faire preuve de respect à chaque étape de la recherche et des essais.
Un écran éclairé par une séquence de rayons X et de tomodensitogrammes des «objets funéraires», les objets retrouvés avec le corps le mieux conservé, le 3046C, désormais identifié comme le capitaine Gabriel Archer. Typiquement, dans les tombes anglaises de cette période, seules les redevances étaient enterrées avec de telles marchandises, mais Archer se vantait de deux. Le personnel du capitaine était un signe de leadership. La mystérieuse boîte en argent semblait avoir une signification religieuse.
Archer était un gentilhomme formé en tant qu'avocat, mais il pourrait être mieux qualifié de provocateur. Des Amérindiens lui ont tiré dans les deux mains avec des flèches le jour de l'arrivée des premiers navires en Virginie, le jour même où il apprit que, malgré ses relations, son statut et son expérience, y compris lors d'une précédente expédition en Nouvelle-Angleterre, n'a pas été nommé au conseil de gouvernement de la colonie. John Smith, un soldat et le fils d'un fermier émoussé, avait. Leur inimitié était scellée, une des nombreuses "luttes entre alphas", comme le décrit Horn. Les deux hommes étaient en désaccord sur le point de savoir si Jamestown était le bon endroit pour la colonie (Archer a dit non) et sur la manière d'exercer le pouvoir (Smith n'avait aucune utilité pour les conseils). Ils se ressemblaient dans leur belligérance. Archer aida à renverser le premier président de Jamestown, qui le qualifia de «chef de file… toujours en train de naître d'une mutinerie». Smith avait également été enchaîné au moins une fois pour des accusations de mutinerie.
Voir un rendu 3D de la tombe de Gabriel Archer (3046C):
Quand Archer s'est finalement assuré une position de leader en tant que détenteur du record officiel de la colonie, il l'a utilisé pour tenter de suspendre Smith. Archer a remis en question la loyauté de Smith après que deux éclaireurs de Smith eurent été tués lors d'une escarmouche avec les indigènes. Smith a été fait prisonnier lors du même incident, mais est rentré indemne. Lorsque ce complot a échoué, Archer a tenté d'assassiner, faisant exploser la poche de poudre à canon de Smith pendant son sommeil - ainsi les historiens et Smith lui-même y ont cru. Smith retourna en Angleterre où il réalisa une récupération surprenante et écrivit les récits qui occupaient une place prépondérante dans l'histoire américaine, notamment le récit, peut-être même apocryphe, de son sauvetage de la mort par le jeune Pocahontas. Il est devenu le plus connu de tous les leaders de Jamestown. Archer est décédé peu de temps après la tentative d'assassinat de Smith, des suites d'un flux sanguinolent (dysenterie), du typhus ou de la famine.
Kelso a projeté une courte vidéo de Jamie May, un archéologue expérimenté, en train de sortir la boîte d'argent de la tombe d'Archer. «On a l'impression qu'il y a quelque chose dedans!» Dit-elle en le secouant. Après que les défenseurs de l'environnement aient passé plus de 100 heures à éliminer soigneusement la corrosion au scalpel au microscope et à polir et dégraisser sa surface, l'alliage argent-cuivre semblait toujours en mauvais état, mais on pouvait déjà voir une initiale grossière, M ou W, d'un côté et de l'autre. l'autre, ce qui ressemblait à la flèche d'une flèche. Qu'y avait-il à l'intérieur? Incroyablement, les archéologues ont décidé de ne pas ouvrir la boîte. Ils sont si fragiles qu'ils craignent de s'effondrer. Au lieu de cela, ils utilisent toutes les astuces scientifiques pour entrevoir son intérieur.
Les scientifiques pensent que cette boîte mystérieuse, trouvée avec Gabriel Archer, est un reliquaire catholique. Des analyses détaillées suggèrent qu'il est inscrit avec un M (pas un W). (Greg Kahn) 
Comme la boîte en argent était fermement scellée, l’équipe de recherche s’est appuyée sur la microscopie numérique pour déterminer si cet artefact était probablement un reliquaire catholique contenant sept fragments d’os et deux morceaux d’une ampoule en plomb, un récipient utilisé pour contenir de l’eau bénite. (Micro Photonics Inc.) 
Pendant l'enterrement de Gabriel Archer, quelqu'un a placé à ses côtés le personnel d'un capitaine. Le manche du bâton est montré ici. (Greg Kahn) 
Une illustration montre à quoi le personnel du capitaine aurait pu ressembler. (Gracieuseté de Jamestown Rediscovery / Preservation Virginia) 
Merry Outlaw, conservateur à la redécouverte de Jamestown, organise les artefacts. Près de 100 variétés de poteries ont été trouvées sur le site. (Greg Kahn) 
Dan Gamble, un restaurateur de la redécouverte de Jamestown, examine ce qui semble être une couverture de livre ou une boîte récemment découvertes. (Greg Kahn) J'étais en train de gribouiller dans mon calepin lorsque Kelso a dit: «Attendez, elle ne regarde pas», et les chercheurs ont alors sauvegardé le diaporama en utilisant une microdimétrie non invasive à haute résolution du contenu de la boîte: deux pièces d'un objet principal, peut-être une ampoule cassée, un récipient pour contenir de l'eau bénite et plusieurs petits morceaux d'os. "Humain? Nous ne savons pas Le meilleur que nous puissions comprendre est un mammifère », a déclaré Michael Lavin, un conservateur. Âgé de 41 ans à peine, Lavin, comme plusieurs autres membres de l'équipe, a passé toute sa carrière au sein de Jamestown Rediscovery. "Nous pensons que c'est un reliquaire", un conteneur d'objets sacrés, peut-être un artefact catholique.
Mais le catholicisme n'avait-il pas été banni en Angleterre? Ne sont-ils pas tous anglicans? Oui, fit remarquer Horn, mais il y avait encore des catholiques qui pratiquaient sous terre. Des perles de chapelet, des médaillons de saints et un crucifix gravé au jet ont également été retrouvés à Jamestown. Le père de Gabriel Archer faisait partie des catholiques. Il a été qualifié de «récusant» et cité devant les tribunaux pour n'avoir pas assisté aux offices anglicans. Archer avait appris la résistance à la maison.
Et était-ce un M ou un W inscrit sur la boîte d'argent? Un expert en microscopie du Smithsonian a examiné la gravure à l'eau-forte et a montré que la lettre avait été formée à l'aide de quatre coups de duvet distincts. C'était probablement un M. L'un des co-conspirateurs d'Archer dans son effort pour tuer John Smith s'appelait John Martin. Était-ce sa boîte en argent gravée à la flèche de l'archer et laissée dans le cercueil d'Archer? Était-ce un gage de sentiment ou de défi?
Les archéologues se trouvent ici à un moment particulier où les artefacts peuvent encore être récupérés et où la technologie a suffisamment évolué pour extraire des informations importantes. La fenêtre d'examen se ferme, cependant, alors que les squelettes encore enfouis se détériorent et que le changement de climat soulève les eaux de la rivière James. «Ces os avaient presque disparu», a déclaré Kelso. Combien de temps faudra-t-il avant que ce site soit complètement inondé?
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Après la mort de Gabriel Archer et de la plupart des colons, Jamestown a failli s’effondrer. Comme un témoin l'a écrit, les survivants, si squelettiques, ressemblaient à des "anatomies", étaient en train d'abandonner le fort en 1610 lorsque les ordres du nouveau gouverneur, arrivés en juin avec une année de nourriture et des centaines d'hommes, les transformèrent. retour. Thomas West, connu sous le nom de Lord De La Warr (Delaware a été nommé pour lui), entra avec une armée de soldats porteurs de hallebarde, lut ses ordres dans l'église dorée, puis commença immédiatement à nettoyer l'épidémie de Starving Time. Il avait deux précieux députés dans cette mission pour faire revivre la colonie, son cousin, le chevalier, Sir Ferdinando Wainman, et un oncle plus jeune, le capitaine William West. Les parents ont aidé à établir la loi martiale et à appliquer la discipline, y compris la fréquentation obligatoire de l'église deux fois par jour, et Wainman (également orthographié Weyman et Wenman, entre autres) s'est vu confier la responsabilité supplémentaire dans la colonie nouvellement militarisée de Master of Ordnance.
Même des relations, des privilèges et une nourriture suffisante ne pourraient pas protéger ces hommes des dangers du Nouveau Monde: Wainman décéda son premier été, probablement de maladie. Selon un chef de la colonie, sa mort a été "beaucoup déplorée" parce qu'il était "à la fois un honnête et un vaillant gentleman". Son squelette, 2992C, a été retrouvé entre ceux de Hunt et Archer. Une recherche généalogique, menée par Ancestry.com, révèle que Wainman avait une fille en bas âge en Angleterre, dont les registres de baptême répertorient plusieurs parrains nobles. Le chevalier avait investi 100 livres dans la compagnie Virginia, dans l’espoir de la multiplier lors de ses aventures. À sa mort, Lord De La Warr vit que le pieu avait été donné à l'enfant de Wainman.
Voir un rendu 3D de la tombe de Sir Ferdinando Wainman (2992C):
West, âgé d'une vingtaine d'années seulement, a été tué plus tard cette année-là par des Amérindiens à près de 50 milles en amont, et son corps a été ramené avec peine et peine à l'église pour y être enterré. Un examen attentif de la cage thoracique de West a révélé la présence de fils d'argent provenant d'une frange de lingots, qui auraient décoré une épée ou une ceinture royale. Son squelette, 170 ° C, a subi le plus de dégâts au cours des siècles. Pendant la guerre civile, la terre avait été détruite pour la construction d'un fort, mais les corps avaient été perdus de peu, mais une ligne de services publics creusée à la fin des années 1930 occupait une partie du crâne de 170 ° C.
Voir un rendu 3D de la tombe de Captain William West (170c):
«Jamestown est une histoire de chance, au sens figuré et au sens littéral. Encore et encore, perdus et redécouverts, perdus et sauvés », a déclaré Kari Bruwelheide, anthropologue légiste au Smithsonian Natural History Museum, où je l'ai rencontrée dans un bureau avec une armoire garnie de crânes. Bruwelheide a noté une contribution importante de l'archéologie à la sauvegarde du site: des scans à haute densité des restes du chœur avaient été réalisés avant les fouilles. "Un jour, vous pourrez visiter ce site virtuellement."
Mais ce que les scientifiques ignorent encore au sujet des quatre corps continue de les taquiner. «Nous n'avons pas une cause de décès [légale] pour», m'a dit Doug Owsley. Owsley, l'éminent expert en criminalistique qui a travaillé sur les restes humains du controversé préhistorique Kennewick Man jusqu'au 11 septembre et au-delà, m'a conduit à travers le dédale de bureaux d'anthropologie et dans des salles de plus en plus étroites. Il a inséré la clé d'une porte verrouillée et m'a fait pénétrer dans la salle de rangement où toutes les surfaces, y compris les étagères de ce qui ressemblait à des chariots de cuisine commerciale, étaient recouvertes d'os humains. Il a placé deux chaises près d'un squelette du Maryland inscrit dans le cadre de son projet à long terme, une exploration de ce que signifie être américain à travers des sépultures et des ossements des XVIIe, XVIIIe et 19e siècles. Son équipe et lui disposent de données sur plus d'un millier de squelettes provenant de lieux de sépulture dans la région de Chesapeake (la plupart de ces vestiges étaient menacés par l'érosion ou le développement). En examinant les pratiques funéraires, la composition chimique et la forme des os et des dents, les chercheurs peuvent en apprendre beaucoup sur la vie d'une personne. Ils peuvent dire si une femme a cousu des marques dans les dents après avoir mordu le fil.
Une batterie de tests scientifiques des scientifiques du Smithsonian Kari Bruwelheide et Doug Owsley, ainsi que des archives généalogiques, ont maintenant révélé l'identité des quatre hommes. (Greg Kahn) 
En 2013, les quatre squelettes ont été découverts sous le choeur de la première église de Jamestown. (Greg Kahn) Je posai mon café près des côtes pendant qu'Owsley réfléchissait aux membres de la famille De La Warr, dont les restes étaient à proximité. Ils avaient les marques de richesse médico-légales pour la période: un nombre élevé de plomb, provenant du fait de manger de la vaisselle en étain ou glacée au plomb. "Les niveaux de plomb nous disent que ce sont des corps", a déclaré Owsley. Ni le chevalier ni le jeune capitaine n'ont montré le développement spectaculaire d'attachements musculaires communs aux personnes impliquées dans des travaux physiques pénibles. Wainman avait des arêtes prononcées sur les os de ses jambes, suggérant une plus grande utilisation des muscles de ses jambes, peut-être de l'équitation. Les lectures d'isotopes d'oxygène, accumulées dans les os de l'eau de boisson, suggèrent que tous les hommes, y compris Hunt et Archer, étaient originaires des régions côtières du sud de l'Angleterre. Parmi les trois cercueils, l'un était hexagonal et deux autres coupés au niveau des épaules et serrés au carré autour de la tête. Owsley était fasciné par ces deux cercueils anthropoïdes, qui abritaient les parents de De La Warr. King James avait été enterré dans un tel cercueil, qui avait besoin d'un artisan qualifié, et Owsley n'en a vu qu'un autre de cette époque en Amérique du Nord. “Avez-vous vu l'image tridimensionnelle des clous de cercueil? Remarquable », a déclaré Owsley. Comme le bois des cercueils était en décomposition, seuls les clous restaient dans la terre autour des squelettes, mais Dave Givens, archéologue et spécialiste des systèmes d’information géographique, avait cartographié leur emplacement, en indiquant leur profondeur et leur orientation, puis en -D image. Les ongles semblaient flotter dans l’espace, soulignant clairement la forme des cercueils.
S'attachant sur un serre-tête avec un microscope portable et une lumière, Owsley sortit un plateau d'os de la mâchoire des sépultures du choeur. «Je ré-édite mes notes de terrain en vérifiant les dents pour voir de quel côté sont les caries», a déclaré Owsley. Il a expliqué que plus les colons avaient séjourné longtemps dans les colonies, plus la décadence était visible - la différence entre le régime européen à base de blé et le régime plus destructeur basé sur le maïs, un aliment de base du Nouveau Monde. «Et tu vois?» Dit-il en me montrant la mâchoire avec des dents moins usées. «Notre jeune homme [occidental] avait une cavité. Il était plutôt nouveau sur le bateau. »Heureusement, sa mandibule n'était pas dans la ligne de la tranchée. "J'aimerais bien avoir son crâne, cependant", a déclaré Owsley. Il a ramassé 2993B, «notre homme plus âgé [Hunt], le ministre, qui aurait eu entre 35 et 40 ans. Vous voyez cette petite tache sombre dans la dent? C'est une pause dans la pâte. C'était un abcès. Cela l'aurait alourdi. Il le repoussa et ramassa les mâchoires d'Archer. «Regardez maintenant ceci: cavité, cavité, cavité, plus de cavités, 14 en tout, dents émaillées complètement usées, couronne crevée, chambre pulpaire brisée, cassée, deux abcès actifs. Ce mec était à l'agonie. John Smith était rentré en Angleterre après cette tentative d'assassinat, car il n'y avait pas de chirurgien à Jamestown pour veiller à ses brûlures. Nous savons donc qu'il n'y avait pas de personnel médical pour arracher les dents de cet homme. "Je me suis souvenu de cela lorsque les archéologues l'ont découvert, Archer avait l'air de hurler.
Les dents des hommes (un exemple présenté ici par Kari Bruwelheide) offrent une fenêtre inestimable sur leur vie. (Greg Kahn) Donc, Owsley et son équipe découvrent les mystères des quatre dirigeants de Jamestown enterrés avec honneur. L’objectif est d’extraire des preuves factuelles pour rassembler une image plus large, tout en préservant les données scientifiques et en garantissant l’accès à ces données dans les années à venir. Ce que nous apprenons maintenant approfondit notre compréhension de la force de la religion dans le règlement initial, de la nature fractionnée du leadership et de la façon dont les gens riches et privilégiés ont été pleurés à la suite de ces grands niveleurs, de la souffrance et de la mort. «Les futurs étudiants auront des questions auxquelles nous n'avons pas pensé», a déclaré Owsley.
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À Jamestown, la pluie est tombée doucement lorsque nous nous sommes rassemblés près de l'obélisque. La demi-douzaine d'archéologues ici se relaient pour effectuer des visites guidées. Danny Schmidt, qui a commencé en 1994 comme volontaire au lycée et qui est maintenant un archéologue principal et un responsable de terrain, nous a conduits dans le puits de fouille actuel, où deux archéologues travaillaient dur avec des brosses et des dépoussiéreurs dans ce qui semblait être une immense cave. . Ensuite, il nous a conduits à la fouille d'une autre cave, celle utilisée pour les ordures du "temps de la faim". «C'est là que nous avons trouvé des chiens et des chevaux dépecés, un tibia humain et, quelques jours plus tard, la plupart d'un crâne humain. Tout de suite, on pouvait voir qu'il y avait des marques comme celles sur les os des chiens. Ils appartenaient à une fille de 14 ans que nous avons appelée Jane.
Schmidt a souligné les marches construites pour la reine Elizabeth II, afin qu'elle puisse descendre dans l'une des fosses. Elle s'est rendue à Jamestown pour son 350e anniversaire et est revenue en 2007 pour son 400e. Bien sûr, elle est fascinée par le site. C'est le berceau de l'Amérique moderne et, en tant que l'une des premières colonies britanniques, une pépinière pour l'empire.
Schmidt s'est tourné vers la fondation de l'église d'origine, «l'arrière-grand-père de 10 000 églises protestantes», comme il l'a dit, maintenant délimitée par des murs en terre crue. «Oui, Pocahontas était marié ici, mais pas John Smith», dit Schmidt avec ironie. Pocahontas a changé son nom en Rebecca et a eu un fils avec John Rolfe. Le mariage apporta sept années de paix entre le Powhatan et les Anglais et se termina par un célèbre voyage en Angleterre. Mais la paix prit fin avec la mort de Pocahontas alors qu'elle partait pour le voyage de retour et qu'elle fut enterrée en Angleterre.
À proximité, la reproduction de la chapelle en brique offrait un abri temporaire contre la bruine. Les lignes de classes rigides de la société anglaise s'étaient infiltrées dans cette colonie où l'ingéniosité et la simple survie revêtaient autant d'importance que les liens. En 1619, la première assemblée élue des Amériques se réunit ici. C’est également là que Schmidt était marié, nous a-t-il dit. Debout sur son sol en brique, je voyais des fantômes dans des colliers à revers qui souriaient vers lui et sa fiancée.
La tournée s'est terminée près d'un sanctuaire de Robert Hunt, bien que Schmidt n'ait pas mentionné la découverte du corps de Hunt (la nouvelle n'avait pas encore été rendue publique). Un groupe d'amoureux de l'histoire entoura Schmidt, posant des questions. Je remarquai que sa poche vibrait et que sa main tendait à faire taire son téléphone. Finalement, un membre de l'équipe archéologique s'est approché et a attiré l'attention de Schmidt. «Ils ont trouvé quelque chose?» Demanda Schmidt. Oui, ils avaient.
Nous nous sommes dépêchés de traverser les lieux de sépulture de 1607 et la cave de Jane jusqu'à la fosse actuelle. Schmidt me fit signe de la main derrière la corde et, électrisé, je me retrouvai avec Kelso, Horn et les autres tandis que, au fond de la fouille, une archéologue de terrain nommée Mary Anna Richardson passa un plateau de clous en laiton. "Nous avons continué à les trouver, et il semble maintenant que nous en avons trouvé un motif - peut-être une décoration pour le couvercle d'une boîte en bois ou un livre?" L'ambiance était à la fête, et quelqu'un montra le plateau de tirants petite foule rassemblée de l'autre côté des cordes. L'Amérique, toujours à découvrir!
Mike Lavin, le conservateur, expliqua à Richardson comment protéger le bois survivant grâce à son motif de punaises pour la nuit: «Couvrez-le légèrement de terre, puis placez deux pelles à poussière. Nous allons le piéger et tout lever demain. »La pluie tombait régulièrement, et ceux qui s'étaient précipités depuis les bureaux et le laboratoire partageaient des parapluies pendant que les archéologues couvraient la fosse avec des bâches. Horn sourit, ses jolies chaussures en cuir maculées de boue. Personne ne voulait quitter cet endroit qui donnait si souvent des nouvelles des personnes qui avaient fondé une colonie dans un marais et semé un pays avec désespoir et espoir.
J'ai mentionné le mariage de Schmidt dans la chapelle en brique avec Kelso - quel avantage pour ceux qui ont travaillé dans les tombes et les fosses à ordures de Jamestown, pour célébrer la vie sur le site de la deuxième église historique, celle avec un toit et des bancs. Lavin leva les yeux. "C'est là que je me suis marié", dit-il. "Moi aussi", a ajouté un archéologue, et un autre a déclaré: "Je pense que nous l'avons tous fait."
Richardson s'essuya les mains sur son jean: "Et je me marierai là-bas en septembre."
