Les Néandertaliens ont longtemps été caractérisés comme des cousins précoces des humains modernes, incapables de la sophistication qui caractériserait les homo sapiens aux plus beaux sourcils. Mais plus nous en apprenons sur Neaderthals, plus il est clair que ces hypothèses ne sont pas tout à fait correctes. Ils auraient peut-être même prétendu que leurs propres fronts étaient plus esthétiques: ils avaient un certain style, si une nouvelle enquête l’indiquait. Les artefacts extraits d'une caverne il y a plus d'un siècle démontrent non seulement les choix de mode audacieux de Neanderthal, mais aussi leur capacité probable à vénérer les symboles et à planifier.
Une équipe de scientifiques a publié une étude sur huit griffes d'aigle préhistoriques qui se sont révélées avoir des marques coupées délibérément, indiquant qu'elles étaient autrefois attachées ensemble en tant que collier ou bracelets. Les spécimens ont été découverts au siècle dernier dans une grotte en Croatie qui aurait abrité des Néandertaliens il y a plus de 130 000 ans. Bien que les griffons aient déjà été examinés, les scientifiques n’ont remarqué que récemment ces gravures et affirment qu’elles remontent à 80 000 ans avant même que l’homo sapiens n’ait même atteint l’Europe.
Au total, les griffes à l'apparence féroce ont un total de 21 marques coupées entre elles, rapporte le journal Independent, et "ont des surfaces polies causées par le frottement d'un talon contre un autre", ce qui suggère aux scientifiques qu'elles étaient effectivement usées.
«C'est une découverte vraiment étonnante. C’est l’une de ces choses qui sont apparues à l'improviste », a déclaré à The Independent, l'anthropologue David Frayer, l'un des principaux auteurs de l'étude. «C'est tellement inattendu et si surprenant que rien ne se passe de mieux avant de trouver ce genre de bijoux jusqu'à une époque très récente. Il est associé à des fossiles que les gens n'aiment pas considérer comme des humains. "
La découverte, publiée cette semaine dans PLOS One, offre une nouvelle fenêtre sur la vie et les capacités cognitives des Néandertaliens. Frayer note que, notamment, les serres démontrent que l'homo sapiens n'était pas la seule espèce humaine à «reconnaître la beauté symbolique des ornements corporels». Il montre en outre que les Néandertaliens étaient capables de planifier et de réfléchir de façon délibérée.
"Nous ne savons pas comment ils ont été acquis, mais les aigles sont rares dans l'environnement, difficiles à trouver ou à attraper, et probablement très méchants une fois capturés", a déclaré Frayer à l'Independent. Ainsi, attraper et tuer les oiseaux aurait nécessité une sophistication et des délibérations que, jusqu’à de récentes recherches, les Néandertaliens n’étaient pas jugés capables de jouer.
Les serres illustrent également un style préhistorique que même les modeuses modernes pourraient trouver sauvagement chic - mais nous doutons qu’elles seraient disposées à fournir le travail pour l’obtenir.
