Lorsque la navette spatiale Challenger a explosé en 1986, la NASA a stocké pendant des années les pièces récupérées de la navette, qui n'étaient jusqu'à présent jamais accessibles.
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Le 27 juin, la NASA a dévoilé un nouveau mémorial rendant hommage aux équipages des sept astronautes des navettes spatiales Challenger et Columbia. Ce dernier s'est brisé en 2003. Le mémorial «Forever Remembered» au Kennedy Space Center, dans le centre de la Floride, sera rendu public en permanence. affichage, et comprend des objets personnels de chacun des 14 astronautes perdus lors des catastrophes ainsi que des débris des deux navettes.
Au cours des deux jours qui ont précédé l'ouverture publique, les membres de la famille de ceux qui sont décédés en mission se sont rendus au Centre spatial Kennedy pour une séance privée. Selon le porte-parole de la NASA, Michael Curie, des proches ont déclaré que le mémorial leur avait procuré un sentiment de paix, ainsi que "l'espoir que les gens apprendront des tragédies".
À la suite de la catastrophe de Challenger, l'une des photographies mémorables prises, se souvient Curie, était celle du panneau gauche du fuselage de Challenger, arborant le drapeau américain. Mais la NASA a entreposé cela et d'autres restes dans un silo de missiles à la base aérienne de Cap Canaveral. Lorsque le directeur du Centre spatial Kennedy et ancien astronaute, Bob Cabana, a commencé à imaginer ce mémorial, il a estimé, avec d'autres membres de l'équipe, que le panneau déchiré recouvert d'un drapeau était particulièrement important à montrer au public. En ce qui concerne la navette Columbia, l’équipe a estimé que les fenêtres du poste de pilotage étaient les mieux adaptées.
C’est il ya environ quatre ans, lors des dernières missions de la navette spatiale de la NASA, que Cabana a réalisé qu’il souhaitait créer une exposition publique rendant hommage aux équipages perdus. Mais à la fin, c'était entièrement aux familles.
Cabana est allé voir Charles Bolden, administrateur de la NASA, dit Curie, et ils ont tous deux pris contact avec la famille des astronautes. Les deux hommes ont convenu qu'ils n'iraient de l'avant avec cette idée que si les familles des 14 membres d'équipage tombés au combat le souhaitaient.
«L’exposition n’aurait pas eu lieu sans leur coopération», explique Curie. «Chacune des familles a contribué à l'exposition et toutes les familles étaient d'accord pour dire que cela devrait être fait à ce moment-là.» La visite ensemble du mémorial «a également beaucoup rapproché les familles», dit Curie.
Bien qu’un mémorial des astronautes à Kennedy porte déjà le nom de tous ceux qui ont donné leur vie au service de la NASA, le nouveau mémorial se limite aux catastrophes de Challenger et de Columbia. Et cela prend une approche plus personnalisée, en mettant en évidence chacun des astronautes en tant qu'individus. Maintenant, les visiteurs peuvent voir des détails de la vie des membres d'équipage: les bottes de cow-boy de Rick Husband; La boîte à lunch «Star Trek» vintage de Michael Anderson; une page carbonisée du cahier de vol d'Ilan Ramon.
Bien avant que Cabana ne vienne avec le mémorial, il a lui-même pris l'avion pour Columbia, lors d'une mission en 1994. Regardant les fenêtres du poste de pilotage maintenant exposées, il retint ses larmes en parlant à CBS.
«Ce sont les fenêtres de l'âme de Columbia», a-t-il déclaré. «Et quand je regarde ça, je vois [les astronautes] John Young et Bob Crippen lors du premier vol de Columbia. Je vois un jeune Bob Cabana à son premier commandement. Et je vois Rick, Willie et l’équipage au complet, le sourire aux lèvres, apprécier ce vol spatial. »
«Les équipages faisaient partie de notre famille», explique Cabana, «et les véhicules font également partie de notre famille».
À présent, à travers le mémorial, dit Curie, ceux qui sont morts «s'engageront activement à enseigner aux futurs ingénieurs et cadres combien il est important de prendre en compte tous les détails avant d'autoriser le lancement d'humains dans l'espace».
