L'une des percées les plus importantes dans la communication moderne réside dans un lieu négligé. Il est imprimé sur des enveloppes, juste en dessous de l'adresse. Bien que nous ne pensions plus du tout aujourd’hui, le code postal était un concept novateur et stimulant pour beaucoup d’Américains. Et ainsi, pour aider à vendre le code postal, le ministère des Postes a présenté une nouvelle mascotte sympathique pour la campagne publique: le sourire maigre de M. Zip.
Le National Postal Museum a maintenant lancé un nouveau site, créé par la conservatrice du musée Nancy Pope et la stagiaire Abby Curtin, qui célèbre l'histoire de la campagne Code postal et de sa rapide mascotte.
Cette histoire commence, dit Pope, au début des années 1960, lorsque le volume croissant du courrier et la banlieusardisation avaient mis à rude épreuve le système de courrier. Le Ministre des Postes, J. Edward Day et d’autres ont été convaincus de la nécessité d’automatiser le processus de tri. «Ils voulaient passer à un processus mécanisé», dit Pope. “Le système de code postal était essentiel pour faire fonctionner les machines.”
Le plan d'amélioration de la zone (ZIP) a attribué un numéro unique à cinq chiffres à chaque bureau de poste du pays, et les machines de tri ont utilisé les codes pour acheminer directement le courrier d'une ville à une autre. «Sans le code postal, le courrier doit être traité via une série de centres de traitement. Donc, si vous allez de Boston à San Francisco, vous devez passer par le centre de Boston, le centre de New York, le centre de St. Louis et le centre d'Omaha, jusqu'à ce que vous arriviez enfin en Californie », explique Pope. "Mais avec le bon code postal, il est directement envoyé dans le courrier envoyé à San Francisco."
Malgré les avantages évidents du système de code postal, les responsables craignaient que son déploiement en 1963 ne rencontre de résistance. «Les Américains à la fin des années 50 et au début des années 60 doivent mémoriser plus de numéros qu’avant», déclare Pope, soulignant la mise en œuvre des indicatifs téléphoniques et l’importance croissante des numéros de sécurité sociale.
Un bouton M. Zip, porté par les postiers dans le cadre de la campagne Code postal. (Photo avec la permission du Musée postal) Pour résoudre ce problème, le ministère des Postes s'est lancé dans une campagne publique visant à convaincre les utilisateurs de commencer à utiliser le code postal. Il a probablement appelé le système «ZIP» pour exploiter son principal argument de vente: la rapidité. La campagne a utilisé des publicités à la radio, imprimées et télévisées pour ramener à la maison cette association, avec une ligne tordue représentant fréquemment l'ancien système et une flèche droite le nouveau.
Avec une démarche fringante et un sourire d'enfant, la présence de M. Zip dans des publicités, des bureaux de poste et des camions de courrier liait l'idée de rapidité à un visage humain enjoué. «Ces petites attentions visaient à aider les gens à considérer le code postal comme une menace, mais comme une chose heureuse et rapide qui leur faciliterait la vie», déclare Pope.
Peu à peu, le public a compris. «Cela a pris un peu de temps - ils n'ont pas touché un pourcentage élevé de personnes qui le font depuis quelques années - mais ils ont finalement convaincu les gens», dit Pope. À la fin des années 1970, la grande majorité des utilisateurs de courrier électronique était à l'aise avec l'utilisation des numéros et M. Zip a été progressivement éliminé.
Mais M. Zip aux yeux écarquillés vit toujours. Il apparaît toujours sur la page Web de recherche du code postal du service postal et son histoire est détaillée sur le nouveau site du musée de la poste. Le mois prochain, le Musée inaugurera également une nouvelle exposition intitulée «Systèmes au travail», qui explore l'évolution de la technologie derrière le processus de distribution postale. Apprenez-en plus sur M. Zip et le code postal à compter du 14 décembre au Musée national de la poste.
