Nous n'avons pas exactement besoin d'une autre raison pour détester les moustiques. Mais mercredi, des scientifiques de l'Université de Reading ont annoncé qu'en plus d'une panoplie vertigineuse de maladies mortelles allant du paludisme à la fièvre Zika, ces insectes infâmes peuvent désormais véhiculer un autre problème de santé publique croissant: les microplastiques contaminant l'environnement.
Les plastiques ont infiltré presque tous les coins de la planète et, bien que cela ait au départ donné de la chance à des emballages jetables bon marché, ces synthétiques synthétiques, comme beaucoup d’autres, ont mis en péril la faune.
Les animaux marins, en particulier, mènent une bataille perdue avec la pollution par le plastique, s’emmêlant dans des anneaux de six sacs et s’étouffant avec des sacs d’épicerie. Mais certains des contaminants les plus dangereux, les microplastiques, ont un diamètre inférieur à cinq millimètres et sont souvent invisibles à l'œil nu. Et la taille compte: la majorité des plastiques océaniques - plus de 90% - mesurent moins de 10 millimètres de long, a expliqué le biologiste marin Matthew Savoca à Laura Parker de National Geographic l’an dernier.
Ces terreurs minuscules peuvent être créées lorsque de gros morceaux de plastique se décomposent après avoir été jetés ou pénètrent directement dans les eaux usées sous la forme de petites perles trouvées dans de nombreux produits cosmétiques. Plutôt que d'abattre des animaux par étranglement ou blocage des voies respiratoires, les microplastiques font leur sale boulot quand ils sont avalés - un destin presque inévitable lorsque nos océans ont été pollués au point de ressembler à une «soupe en plastique», comme l'a rapporté Parker dans National Geographic. .
Outre le risque de conduire des produits chimiques nocifs ou des microbes pathogènes directement dans la bouche de poissons et d’oiseaux malheureux, les microplastiques peuvent également supplanter les éléments nutritifs car ils s’accumulent sans être digérés dans les corps des animaux. Pire encore, les microplastiques - et leurs bagages toxiques - se déplacent facilement dans la chaîne alimentaire, en milieu marin comme en eau douce, pour finalement atterrir dans nos propres assiettes.
L'omniprésence des microplastiques signifie que tout animal qui passe une partie de son cycle de vie dans l'eau peut être exposé à l'exposition - et cette nouvelle recherche montre que les moustiques ne font pas exception. La plupart de ces lascars assoiffés de sang pondent leurs œufs dans de l'eau stagnante, ne fuyant le nid qu'à l'âge adulte. Et, comme la plupart des microplastiques ne sont pas exactement biodégradables, même s'ils ne sont ingérés que très tôt, ils ont de bonnes chances de rester à l'âge adulte.
Et c’est exactement ce que les chercheurs ont découvert en distribuant des microplastiques à des larves de moustiques en laboratoire. Bien que les insectes aient sevré les microplastiques au fur et à mesure de leur développement, une fraction des contaminants restaient dans leurs systèmes, finissant par se faire passer pour des passagers clandestins à bord d'adultes ailés - qui, dans leur environnement naturel, finissent par devenir la proie d'oiseaux qui grignotent des moustiques, de chauves-souris et d'autres insectes, Josh Gabbatiss à The Independent reports.
«Cette [étude] n’est qu’une preuve de concept, mais nous savons que ces plastiques sont présents dans l’environnement en très grande quantité», explique Amanda Callaghan, auteur de l’étude, à Gabbatiss. "Il ne fait aucun doute que cela se produira à l'état sauvage."
Si cela est vrai, cela crée deux problèmes assez graves: non seulement les microplastiques ont-ils la possibilité de gravir de nouvelles chaînes alimentaires, mais ils se dispersent également loin des eaux qu’ils avaient initialement contaminées. De plus, les moustiques ne sont pas les seuls à avoir un mode de vie semi-aquatique: selon Callaghan et la co-auteure de l'étude, Rana Al-Jaibachi, dans The Conversation, de nombreux insectes ailés ont des cycles de vie similaires, ce qui en fait des candidats porteurs de pollution plastique.
«Les insectes aquatiques sont sur la ligne de front des microplastiques», explique Matt Shardlow, directeur général de Buglife, une organisation caritative spécialisée dans la conservation, lors d'un entretien avec The Guardian . En conséquence, d’autres travaux ont déjà montré que les larves de mouches légères et de phryganes au Pays de Galles hébergent également des microplastiques.
«C'est totalement déprimant», a déclaré Callaghan dans son interview avec Guardian . "Ces plastiques vont être là pour toujours."
Selon The Guardian, la production de plastique devrait encore augmenter de 40% au cours de la prochaine décennie, de même que la présence de contaminants dans nos aliments. À moins que l'humanité ne prenne des mesures - rapides - nous allons goûter notre propre médicament froid, dur et brillant pour les années à venir.
