En 1899, Herman Bausch, âgé de 16 ans, émigre d’Allemagne aux États-Unis et atterrit au Montana en 1915, où il possédait une petite ferme dans ce qui est maintenant situé près du centre-ville de Billings. Fondée en 1882 par le Northern Pacific Railroad et nommée en raison de l'ancien président de la société, Fredrick Billings (un citoyen du Vermont qui n'a jamais appelé son homonyme à la maison), la ville, aujourd'hui la plus peuplée de l'État, était à l'origine une plaque tournante des Prairies pour le chemin de fer. une connexion transcontinentale. Entouré de fermes et de ranchs, Billings deviendrait un important point de navigation agricole au début du siècle. La population est passée de 836 en 1890 à plus de 10 000 en 1910, un an après l’adoption par le Congrès de la Loi sur l’agrandissement de la propriété familiale, qui permet à la population de réclamer 320 acres, soit le double de la superficie précédente. Le Congrès a ciblé des terres propices à l'agriculture sèche et le centre-ville de Billings est devenu une ville en plein essor, car les moutons, les bovins, les pommes, la luzerne et la betterave à sucre ont été expédiés sur plusieurs lignes de chemin de fer.
Bausch a embrassé son nouveau pays, s'est appris un anglais impeccable, est devenu citoyen américain et a cru en la philosophie selon laquelle, avec le travail acharné, il pouvait progresser aux États-Unis. En peu de temps, il a eu une ferme avec succès. Ses racines bavaroises l'ont amené à s'opposer à l'intervention américaine lors de la Première Guerre mondiale, une pensée qui le mettait en danger dans un Montana dominé par l'une des lois de sédition les plus sévères de l'histoire des États-Unis. Le 13 avril 1918, un «comité de troisième degré», composé de nombreux citoyens influents de Billings, s’installa sur sa propriété, exigeant que, puisque Bausch était en train de tirer la chasse, il devait acheter des Liberty Bonds. Ces comités locaux ont été formés dans tout l'État pour déterrer ceux qui ne soutenaient pas l'effort de guerre. Bausch a refusé, disant, "Nous n'aurions jamais dû entrer dans cette guerre et cette guerre devrait être arrêtée immédiatement et la paix déclarée." Les miliciens ont décidé que cela équivalait à une trahison et ont menacé de suspendre Bausch à un pommier dans le jardin de la famille. La jeune épouse de Bausch, Helen, a contrecarré la tentative, confrontant le groupe enragé tout en tenant son bébé en bas âge.
Quelques jours plus tard, après un procès qui a duré un jour et demi, Bausch a été condamné en vertu de la loi sur la sédition datant de plusieurs semaines à Montana et condamné à une peine de quatre à huit ans. Il purgerait 28 mois à la prison d'État de Deer Lodge, au cours de laquelle son fils en bas âge est décédé au cours de la pandémie de grippe de 1918-1919. Helen demanda au gardien de permettre à Bausch de voir son fils malade sans succès.
«Mon père est sorti de prison, un homme brisé», déclare Fritzi Bausch Briner, 82 ans, de Lake Tahoe, en Californie. «À Deer Lodge, il travaillait pour la Anaconda Copper Mining Company avec une pelle et une pelle. Il a donc été battu physiquement. Bien qu'il en parle rarement, je sais que mon père avait le cœur triste. Ne pas être considéré comme un citoyen honorable était une énorme déception pour lui et il en souffrait mentalement. Il était déprimé et tout s'est dégradé par la suite. Nous n'avions pas une situation familiale heureuse. »Helen et Herman finirent par se séparer et il décéda des complications de la maladie de Parkinson en 1958.
Environ 200 personnes ont été arrêtées et environ 125 personnes ont été jugées en vertu de la loi sur la sédition Montana, qui incriminait presque tout ce qui était dit ou écrit contre le gouvernement américain et son comportement lors de son adoption en février 1918. Les peines - un maximum de 10 peine d’emprisonnement et une amende allant jusqu’à 20 000 $ - étaient difficiles et la pression sur les citoyens «infidèles» était implacable. La grande majorité des gens ont été rassemblés pour des déclarations fortuites, des remarques spontanées jugées pro-allemandes ou anti-américaines. Les citoyens se sont retournés les uns contre les autres et ont rejoint des organisations «patriotiques» telles que la Montana Loyalty League dans le but déclaré d'empêcher le Treasure State de «se faire corps et âme au profit du Kaiser».
La loi du Montana a renforcé les restrictions de la loi sur l'espionnage, que le Congrès a approuvée avec le soutien total du gouvernement Woodrow Wilson en juin 1917, deux mois après l'entrée en guerre de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale. Elle visait à extirper les saboteurs, ce qui constitue un crime contre toute ingérence. Efforts de guerre américains ou de promouvoir les ennemis du pays, mais cela ne suffisait pas pour le Montana. La paranoïa a secoué l'État, alimentée par des journaux tels que la Billings Gazette et le Helena Independent, ce dernier présentant une chronique d'octobre demandant:
Les Allemands sont-ils sur le point de bombarder la capitale du Montana? Ont-ils espionné les sommets des montagnes équipés de stations sans fil et d'avions? Nos ennemis volent-ils autour de nos hautes montagnes où jadis seule l’ombre de l’aigle balayait?
La ferveur anti-allemande de l'époque n'était pas propre au Montana, mais ce qui a conduit à la loi sur la sédition était plus profond et plus sombre que de simples notions erronées de patriotisme. La majorité de la législature de l'État et les comités de rédaction de journaux étaient redevables à la Anaconda Copper Mining Company. Anaconda Copper, l'une des plus grandes sociétés minières au monde, a cherché à étouffer les dissidents politiques et les organisateurs de syndicats tels que Industrial Workers of the World. (À l'été 1917, Frank Little, organisateur syndical anti-guerre, fut traîné hors d'une maison de pension de Butte et lynché d'un pont de chemin de fer.) En février 1918, le gouverneur Sam Stewart convoqua une session d'urgence de la législature et quelques jours plus tard, la sédition du Montana Loi adoptée. Il y avait peu d'opposition à la loi la plus sévère du pays, une loi qui criminalisait les notions vagues de «langage déloyal, profane, violent… ou abusif». Elle a été adoptée à l'unanimité.
Les édits de grande portée de l'État allaient au-delà de la loi sur la sédition. Le Montana Council of Defence a interdit les manuels d’allemand et interdit l’utilisation de la langue, même en chaire. D'autres États avaient des débats similaires, mais ils n'étaient pas obligés d'adopter des lois distinctes, car en mai, le Congrès américain avait adopté la loi sur la sédition, un amendement à la loi sur l'espionnage. C'était presque une copie conforme de la version de Montana, seulement trois mots ont été changés lorsque le président Wilson l'a convertie en loi fédérale.
Bien que les définitions modernes semblent aberrantes, les libertés du Premier Amendement étaient beaucoup plus étroites à l’époque. La décision judiciaire la plus importante limitant le discours fut en 1919, lorsque la Cour suprême entendit Schenck c. US Charles Schneck, socialiste éminent, condamné en vertu de la loi sur l'espionnage pour avoir tenté de distribuer des tracts appelant les recrues de la Première Guerre mondiale à refuser de servir. La Cour suprême a unanimement confirmé la condamnation de Schneck. Le juge Oliver Wendell Holmes a rédigé l'avis, autorisant de plus grandes restrictions à la liberté d'expression en temps de guerre sur la base du critère du «danger clair et présent», qui serait en vigueur pendant 50 ans supplémentaires.
De toute façon, il était trop tard pour Herman Bausch. À la fin de 1918, il était l'une des 79 personnes condamnées (dont 41 avaient été condamnées à mort) aux termes de la loi sur la sédition du Montana. Parmi ses camarades, on trouve:
- Peter Ervik, qui a eu deux à quatre ans pour avoir prétendument déclaré: "Je préférerais me battre pour le Kaiser que pour les États-Unis, contre les États-Unis et contre le drapeau. Je le pense vraiment."
- Earnest Starr, un homesteader, a été condamné à une peine de dix à vingt ans d'emprisonnement et à une amende de 500 dollars pour avoir refusé d'embrasser un drapeau disant: "Qu'est-ce que c'est que ce truc? Quoi qu'il en soit? Rien qu'un morceau de coton avec un peu de peinture. Je n'embrasserai pas ce drapeau. Il pourrait contenir des microbes. "
- Ben Kahn, un vendeur de vins et de bières de San Francisco, s'est vu accorder un délai de sept ans et demi à vingt ans pour avoir dit à un hôtelier du Red Lodge que les règlements de guerre de Herbert Hoover, de la US Food Administration, tels que le rationnement du beurre et du sucre et la promotion des «mardis sans viande» et des «mercredis sans blé» étaient «une blague».
- Janet Smith, une maîtresse de poste et la seule prisonnière de sédition, condamnée à une peine de cinq à dix ans pour avoir appelé la fausse croix à la Croix-Rouge, a déclaré qu'elle souhaitait que les gens se révoltent et qu'elle "porte un fusil et donne le président avec le premier "
La Première Guerre mondiale ayant pris fin le 11 novembre 1918, les poursuites engagées en vertu de la loi sur la sédition ont été de courte durée (bien que les condamnations se soient poursuivies après la fin de la guerre et que le dernier prisonnier n'ait pas été libéré jusqu'en 1921), mais les dommages durables ont été causés. «Nos recherches ont révélé peu de cas de normalisation de la vie des gens», déclare Clemens P. Work, professeur de journalisme émérite à l'Université du Montana, qui a écrit Darkest Before Dawn: La sédition et la liberté d'expression dans l'ouest américain et a fondé le Montana Projet de sédition. «Beaucoup plus commun était ce qui est arrivé à la famille Rumsey qui n'a pas pu conserver sa petite propriété après que le père Fay ait été reconnu coupable et que ses dix enfants aient été envoyés dans des orphelinats ou laissés à d'autres personnes. Les enfants ne se sont pas reconnectés pendant des décennies.
Au niveau national, plus de 1 000 personnes ont été condamnées en vertu de la loi sur l'espionnage, mais pas une seule pour espionnage. La plupart des cibles étaient des membres de groupes de gauche, notamment le leader du parti socialiste américain Eugene V. Debs (condamné à une peine de dix ans d'emprisonnement, commuée après deux ans et demi), et près de la moitié des poursuites ont eu lieu dans l'ouest du pays. États où les travailleurs du monde étaient actifs. Elle a survécu à la loi du Montana, mais la loi fédérale sur la sédition n'a pas été longue non plus. il a été abrogé en 1921.
La loi sur la sédition du Montana est apparue comme une avalanche, mais compte tenu de sa puissance et de sa dangerosité, elle a rapidement été ensevelie. Les histoires personnelles des personnes injustement condamnées sont tombées au bord du chemin. La plupart des victimes de la loi étaient des immigrés sans éducation, des personnes en transit et des travailleurs subalternes, et ces hommes (et cette femme) oubliés ne seraient pas traduits en justice pendant une bonne partie du siècle.
En 1998, Work a déménagé à Missoula pour enseigner le journalisme. Il travaillait pour le Comité des rapporteurs pour la liberté de la presse et plus tard comme expert du Premier Amendement pour US News & World Report . À l'Université du Montana, il a commencé à lire ce qu'il pouvait trouver sur la loi sur la sédition, ce qui n'était pas grand-chose, mais suffisamment pour susciter son intérêt pour les gens envoyés en prison pour avoir exprimé des opinions sur la guerre. «Cela m'a profondément frappé, dit-il, je pense qu'aucune de ces personnes n'aurait dû servir un seul jour à Deer Lodge.»
À l'été 1999, les travaux commencèrent à se faire de palais en palais en cherchant dans de vieux registres de disques en cuir qui n'avaient probablement pas été ouverts depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Alors qu'il commençait à reconstituer la vie du condamné, il réalisa Il y avait une plus grande histoire sur la liberté d'expression en temps de guerre et a passé quatre ans à écrire son livre. Il a été publié en 2004, au début de la guerre en Irak, et quelques années après que nombre des mêmes questions eurent été soulevées lors de l'adoption du Patriot Act.
«Le timing n'était pas intentionnel, mais les thèmes de Darkest Before Dawn ont touché les gens et ont touché un nerf», déclare Work. «Jeff Renz, un de mes amis de la faculté de droit, est venu à ma première lecture dans une librairie locale avec son épouse et a ensuite déclaré:« Je pense que nous pouvons obtenir un pardon pour ces personnes. Ici, nous sommes en état de guerre avec une législature très conservatrice et je me suis dit: "Comment vais-je pouvoir obtenir que ces gens soient pardonnés?"
Renz dirigeait une clinique juridique avec ses étudiants et il leur a demandé de se pencher sur les aspects juridiques, tels que, le gouverneur peut-il prononcer 78 pardons posthumes? (Une personne avait été graciée dans les années 1920.) Entre-temps, Work et d'autres étudiants ont commencé à creuser plus avant dans les familles, au cas où ce serait eux qui auraient dû présenter la pétition. Le gouverneur Brian Schweitzer, lui-même descendant des Allemands ayant émigré via la Russie, était favorable à cette idée. En mai 2006, 88 ans après les faits, des réhabilitations ont été accordées à toutes les personnes condamnées en vertu de la loi sur la sédition lors d’une cérémonie au Capitole de l’État à Helena.
Steve Milch, un avocat de Billings dont l’arrière grand-père Joe et le grand-oncle John ont été condamnés pour un informateur rémunéré (qui travaillerait probablement pour Anaconda Mining), Eberhard Von Waldru, l’a fait parler. un salon Attendre que les immigrants allemands se détachent avec la langue après quelques pilsners à la brasserie est une tactique courante pour éliminer les sympathisants ennemis.
«Je n'étais pas au courant de la loi sur la sédition, donc quand j'ai appris la première fois sur les convictions, j'ai été époustouflé. Cela ressemblait à quelque chose qui se produirait dans un état plus peuplé », dit Milch. "Nous avons été si heureux lorsque le gouverneur Schweitzer a publié les pardons. Je les ai dans un placard à la maison, mais je pense que maintenant que vous en parlez, je les encadrerai et les accrocherai à mon mur." Dans un O. Henry- Dans son genre, Milch a réalisé que l’arrière-grand-père d’un collègue avocat de son cabinet était le procureur qui avait embauché Von Waldru.
Les efforts de Work, Renz et du Montana Sedition Project ont permis de mettre en lumière les sordides événements de 1918. Le travail dit que les archives resteront ouvertes, mais pour l’essentiel, son travail est terminé.
Un ami qu’il s’est fait en chemin est éternellement reconnaissant. «Il était 75 ans trop tard pour mon père», dit Fritzi Bausch Briner, «mais obtenir un pardon avec son nom… Ce fut une journée très édifiante.
