Dans le monde, 42 millions de personnes vivent avec le VIH. Chaque année, cinq millions sont infectés et 800 000 de ces nouvelles infections sont des enfants. Mais pour les enfants nés avec le VIH ou qui contractent le VIH à un jeune âge, cette condition pourrait ne plus être une condamnation à mort. Des chercheurs de l'Université Johns Hopkins affirment qu'ils ont guéri un bébé du VIH en utilisant des médicaments anti-VIH standard très tôt dans la vie.
Le bébé est né d'une mère séropositive et, dans les 30 heures qui ont suivi sa naissance, a été soumis à un schéma thérapeutique complet comprenant trois médicaments anti-VIH. Reuters écrit:
Les chercheurs pensent que l'utilisation du traitement antirétroviral plus agressif lorsque l'enfant était âgé de quelques jours a probablement guéri du virus en empêchant le virus de former des réservoirs de cellules difficiles à traiter, appelés réservoirs viraux, qui sont en sommeil et hors de portée du standard. médicaments. Ces réservoirs ravivent l’infection à VIH chez les patients en arrêt de traitement et constituent la raison pour laquelle la plupart des personnes infectées par le VIH ont besoin d’un traitement à vie pour lutter contre l’infection.
Après le début du traitement, le système immunitaire du bébé a réagi et les tests ont montré une diminution des niveaux du virus jusqu'à ce qu'il soit indétectable 29 jours après la naissance. Dix mois plus tard, lorsque le bébé est retourné à l'hôpital (sa mère a cessé de l'amener sans explication), les chercheurs l'ont à nouveau testée pour le VIH et n'ont trouvé aucun signe du virus. Il semblait qu'elle avait été guérie fonctionnellement.
Bien sûr, la guérison du VIH est une énorme revendication, et certains chercheurs extérieurs attendent toujours plus d'informations avant de célébrer. Le New York Times écrit:
Certains experts extérieurs, qui n'ont pas encore entendu tous les détails, ont déclaré qu'ils avaient besoin de convaincre que le bébé avait vraiment été infecté. Sinon, ce serait un cas de prévention, quelque chose de déjà fait pour les bébés nés de mères infectées.
"La seule incertitude est vraiment la preuve définitive que l'enfant était effectivement infecté", a déclaré le Dr Daniel R. Kuritzkes, responsable des maladies infectieuses au Brigham and Women's Hospital de Boston.
Et, en fait, les chercheurs avaient la même pensée. Hannah Gay, la spécialiste des maladies qui envisageait de traiter le bébé avec les médicaments en premier lieu, a déclaré que lorsque l'enfant était testé négatif après dix mois sans traitement, c'était aussi sa première pensée. Elle a dit à NPR:
«Ma première pensée a été:" Oh mon Dieu, j'ai soigné un enfant qui n'est pas réellement infecté ", explique Gay. Mais un coup d'œil sur les analyses de sang antérieures a confirmé que l'enfant avait été infecté par le VIH à la naissance. Alors, Gay a alors pensé que le laboratoire avait dû se tromper avec les nouveaux échantillons de sang. Elle a donc refait ces tests.
Cette fois, ils ont effectué un test plus sensible. Ce qu'ils ont trouvé, ce sont des fragments de l'ADN et de l'ARN du VIH, prouvant qu'il était déjà là, mais aucun signe que le virus était actif et se répliquait chez l'enfant. C’est ce que beaucoup de gens appellent un «traitement fonctionnel».
De toute évidence, tout le monde veut plus de tests et plus de recherche. Et les médecins dans cette affaire ont rapidement averti les parents d'enfants traités pour le VIH de ne pas retirer leurs enfants des médicaments. Voici à nouveau Reuters :
Mais les médecins ont averti les parents de ne pas être tentés d’interrompre le traitement de leurs enfants pour voir si le virus revenait. Normalement, lorsque les patients arrêtent de prendre leurs médicaments, le virus reprend son élan et les interruptions de traitement augmentent le risque que le virus développe une résistance aux médicaments.
«Nous ne voulons pas de cela», a déclaré le Dr Gay. «Les patients qui suivent une thérapie réussie doivent rester sur cette thérapie jusqu'à ce que nous en sachions plus sur ce qui se passait avec cet enfant et sur ce que nous pourrions faire pour les autres à l'avenir.»
Une différence majeure entre ce bébé du Mississippi et le célèbre patient berlinois - un homme apparemment guéri du VIH par une greffe d'os - est que le traitement du bébé est beaucoup plus accessible. Voici à nouveau NPR:
Le seul autre cas de ce genre connu des chercheurs sur le sida est le soi-disant patient berlinois, Timothy Brown, de San Francisco. Mais son traitement impliquait une greffe de moelle osseuse en Allemagne. On lui a essentiellement administré le système immunitaire d'un donneur génétiquement résistant au VIH. Ce n'est pas quelque chose qui peut être facilement dupliqué.
Si ce patient s'avère vraiment guéri, il s'agit de médicaments qui pourraient être administrés chaque jour à près de 1 000 nouveau-nés nés avec le VIH.
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