Max Ventilla croit fermement à l’utilisation de la technologie et des données pour cerner ce qui attire et motive les gens et à identifier leurs zones de confort.
Après tout, c’était l’essence de son travail précédent en tant que responsable de la personnalisation chez Google. Son groupe a développé des profils d'utilisateurs basés sur le comportement d'une personne sur différentes propriétés de Google, de Gmail à YouTube, et l'a utilisé pour personnaliser les résultats de recherche.
Il n’est donc probablement pas surprenant que, lorsque sa femme et lui ont envisagé de placer leur fille dans des écoles maternelles, il a commencé à réfléchir de la même manière à la façon dont les enfants apprennent.
«Le monde dans lequel ma fille grandit est vraiment différent du monde dans lequel j'ai grandi. Et il semble que les écoles devraient l'être, car leur objectif est de préparer les enfants à l'avenir, pas au passé», dit-il.
Pourquoi, se demandait-il, les écoles continuent-elles à traiter les élèves comme s'ils aimaient tous la même chose et avaient appris de la même manière?
Petits laboratoires d'apprentissage
C’était une question simple, mais déconcertante, qui a finalement conduit au lancement d’AltSchool, une entreprise qui a ouvert depuis 2013 huit écoles privées en Californie et à New York. Toutes sont de petites entreprises - la plus grande, qui a ouvert ses portes à San Francisco le mois dernier, compte environ 75 étudiants. Il n'y a pas de niveau scolaire formel; au lieu de cela, les élèves sont divisés en trois groupes définis de manière générale: élémentaire fondamental, élémentaire supérieur et collège. Jusqu'à présent, aucun des 450 enfants fréquentant ces écoles n'a été âgé de plus de 14 ans.
Mais pour répondre à l'inquiétude de Ventilla concernant ce qu'il considérait comme une approche de l'emporte-pièce en matière d'éducation, les salles de classe AltSchool sont conçues comme de petits laboratoires d'apprentissage. Chaque élève travaille avec une «liste de lecture» hautement individualisée, un plan de cours personnalisé basé non seulement sur ses intérêts, mais également sur les conditions et les conditions dans lesquelles il est le plus motivé pour apprendre. Travailler en groupe fait-il ressortir le meilleur de ses capacités, par exemple? Ou peut-être sont-ils plus productifs lorsqu'ils s'engagent avec un seul partenaire ou travaillent seuls?
Et, fidèle aux racines de Ventilla dans la Silicon Valley, l'expérience AltSchool repose sur une base technologique lourde. Ce n'est pas une technologie définie par les enfants qui regardent des écrans, mais plutôt un moyen de rassembler des données significatives sur la façon dont les enfants apprennent et d'aider les enseignants à suivre les progrès des élèves de manière plus quantitative et quotidienne. Tout ce qui se passe dans une classe AltSchool, par exemple, est enregistré par des caméras et des microphones construits sur mesure, dans le but de permettre aux enseignants de revenir en arrière et d'essayer de déterminer quand et pourquoi un élève a progressé dans une matière donnée. Cette approche novatrice de l'éducation est présentée dans une «école du futur» spéciale de NOVA, consacrée à certaines des sciences et solutions susceptibles de repenser l'éducation américaine, diffusée sur PBS ce soir à 21h, heure de l'Est. Les téléspectateurs peuvent écouter l'intégralité de la spéciale de deux heures à partir de demain.
Ventilla mentionne que les enseignants deviennent des «détectives basés sur des données» et que la collaboration des enseignants d’AltSchool avec les ingénieurs de la société incarne parfaitement ce rôle changeant: la société a presque autant de ces derniers que les premiers. L’objectif est de développer une boucle de rétroaction qui favorise les ajustements constants. D'une part, les développeurs sont chargés de proposer des méthodes technologiques qui simplifient ou réduisent les tâches des enseignants qui n'ont pas grand-chose à voir avec l'enseignement. D'autre part, ils exploitent l'expérience des enseignants en matière d'évaluation des performances des élèves et d'identification des progrès, et utilisent ces connaissances pour créer le type de métrique pouvant être transmis. C'est ainsi, dit Ventilla, que les connaissances acquises dans une classe AltSchool pourraient être utilisées pour aider un type d'élève similaire dans une situation similaire, mais dans une école différente.
Construire un réseau
Le but de partager ce qu’il a appris sur l’apprentissage avec des écoles extérieures est au cœur des préoccupations d’AltSchool à l’heure actuelle. Alors qu'il envisage d'ouvrir deux autres de ses propres écoles l'automne prochain - une autre à Manhattan et la première à Chicago -, l'accent sera mis sur le développement d'un réseau d'écoles partenaires.
Le printemps dernier, lors de la conférence SXSW à Austin, au Texas, AltSchool a lancé la phase 2 de son plan d'entreprise lorsque Ventilla a annoncé le lancement d'AltSchool Open. La première étape consistait à solliciter des partenaires potentiels - d'autres écoles privées intéressées par l'adoption du modèle AltSchool et l'octroi de licences pour son logiciel.
Selon le directeur des opérations d’AltSchool, Coddy Johnson, près de 200 écoles ont répondu au questionnaire. Au cours des six derniers mois, cette liste a été réduite à une poignée. Une sélection finale de ses premiers partenaires est attendue dans les prochaines semaines.
Très probablement, il s'agira d'autres petites écoles privées qui accordent une grande priorité à l'autonomisation des élèves grâce à un apprentissage plus personnalisé. Pour commencer, dit Johnson, il pourrait ne s'agir que d'une école partenaire.
«Nous adoptons une vision à long terme», explique Johnson. «Nous pensons que c'est un processus de longue haleine d'une décennie. Et ce qui nous préoccupe au début, c’est que si nous donnons la priorité à l’échelle par rapport à la qualité et à l’apprentissage, nous devrons revenir en arrière et réparer beaucoup de choses. ”
Chaque élève travaille avec une «liste de lecture» hautement individualisée, un plan de cours personnalisé basé non seulement sur ses intérêts, mais également sur les conditions et les conditions dans lesquelles il est le plus motivé pour apprendre. (AltSchool) Les partenaires d'AltSchool, dit-il, auront accès au logiciel propriétaire de la société, leur permettant de créer un «portrait» de chaque élève en tant qu'apprenant, tant d'un point de vue académique qu'émotionnel, et de créer des «playlists» pour chaque enfant, en fonction de son portrait. . Cela comprendrait les programmes, les activités et les projets qui, sur la base de l'analyse des données, aideraient probablement cet élève en particulier à mieux apprendre et à grandir.
AltSchool assurerait également une formation aux enseignants des écoles partenaires, en veillant à ce qu'ils utilisent efficacement les outils logiciels et en travaillant avec eux pour personnaliser le processus d'apprentissage. De plus, il partagerait des rapports sur ses propres meilleures pratiques concernant tout, des projets d’études réellement efficaces à la logistique de prise en charge et de remise des élèves.
«Nous ne voulons pas qu'ils se sentent seuls face aux problèmes», déclare Johnson. «Nous savons qu'ils ont les mêmes problèmes que nous en matière de personnalisation de l'éducation, mais ils n'ont pas bénéficié d'un capital de capital de risque pour construire le programme correctement."
Planifier pour l'avenir
Johnson fait référence à la lourde somme de financement que AltSchool a reçue de la part d'investisseurs renommés de la Silicon Valley, notamment de Mark Zuckerberg, de Facebook, d'un capital de risque estimé à 133 millions de dollars.
Cela repose sur la stratégie à long terme de l'entreprise consistant à autoriser un jour les logiciels et l'analyse des données d'un apprentissage individualisé auprès des systèmes scolaires publics. C'est encore loin, au moins cinq à sept ans, estime Johnson. L'idée est d'abord de construire un réseau lentement. «Nous commencerons par des écoles qui ressemblent aux nôtres, mais nous voulons élargir chaque année la frontière, des écoles à charte plus progressistes aux écoles publiques plus progressistes aux écoles plus traditionnelles.»
Dans un premier temps, l’accent sera mis sur l’affinement du modèle AltSchool afin qu’il soit axé sur les moyens de rendre l’éducation personnalisée plus efficace pour tous les types d’élèves. Toutefois, au fur et à mesure que le réseau de partenaires se développe, les données recueillies en dehors des écoles, anonymisées pour protéger l'identité des élèves, seront ajoutées à la liste. Et cela, suggère Johnson, continuerait à augmenter la qualité et la portée de ce que l'on sait de l'apprentissage.
«Nous espérons que cette approche pourra être adoptée de plus en plus par les systèmes scolaires. Ainsi, vous favoriserez l’éducation dans un endroit où chaque élève que vous ajouterez améliorera le système», dit-il.
De son côté, Ventilla, fondateur et PDG de la société, estime que l'accent mis par AltSchool sur «l'apprentissage social et émotionnel» est mieux adapté au lieu de travail de demain, où la collaboration et l'esprit d'entreprise seront probablement très appréciés. Et, dit-il, il est important que les enfants soient éduqués dans un environnement dynamique, où le changement est une constante.
«Nous créons un environnement qui habituera les enfants à vivre avec une mentalité de croissance tout au long de leur vie. Et ce que c'est que de vivre avec des gens qui travaillent au XXIe siècle », déclare Ventilla. «Lorsque vous parlez d'enfants de moins de 10 ans, ils apprennent principalement par osmose. Ils n'apprennent pas en se faisant dire. Ils apprennent en voyant ce qui les entoure. "
