Dans la vallée aride de Coachella, à l'est de Los Angeles, des marches concrètes avec des messages en espagnol et en anglais mènent à une plate-forme qui examine le paysage au-dessus de la mer de Salton, le plus grand lac de Californie. À l'autre bout de la vallée, un arc-en-ciel fait de barres d'armature peintes se lève puis plonge dans les terres. Encore plus au nord, un grand monolithe orange fluorescent contraste avec les pentes rocheuses des montagnes du col de San Gorgonio.
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Les œuvres d'art sont gratuites et ouvertes au public, installées comme elles sont à l'extérieur dans un paysage saisissant. Desert X, la deuxième édition d'un festival biennal, s'est ouvert le week-end dernier, rapporte Janelle Zara pour Art News .
Les "biens immobiliers vacants de ruines architecturales et de terrains vides constituent d'excellents sites d'installation", écrit Zara. Les conservateurs ont choisi cette année des artistes qui créent des œuvres qui traitent des thèmes du changement climatique, de la migration et de l'héritage des peuples autochtones. Dix-neuf artistes ont contribué au spectacle.
Comme avec la plupart des arts, les images ne peuvent pas rendre justice aux pièces. Dans ce cas, c’est parce que les artistes tiennent compte du paysage occupé par leur travail. Zara écrit à propos du monolithe orange fluorescent appelé "Spectre" par l'artiste multi-médium Sterling Ruby:
Instagram regorge déjà de photos rapprochées qui ne rendent pas justice au travail en le présentant comme un objet sculptural. En personne, il s’agit plus d’une intervention picturale que sur l’autoroute ne se lit que dans deux dimensions. Le carré lumineux qui cogne contre les textures déchiquetées de son environnement sert également de point de référence, se prêtant également à un foyer qui souligne la beauté profonde du paysage.
De nombreuses œuvres sont similaires à la terre. Le collectif danois Superflex a créé "Dive-In", une structure sculpturale en forme de bâtiment composée de matériaux roses, piqués et pockés qui évoquent le corail océanique. Une déclaration sur le site Web Desert X révèle que le nom de la vallée provient du mot "conchilla", qui signifie petite coquille, lorsque les colons ont découvert une vie marine fossilisée il y a 6 millions d'années lors de leur déménagement dans la vallée. Le travail reconnaît que "l'histoire géologique et l'avenir pas si lointain se rejoignent" lorsque l'on considère les effets à long terme du changement climatique: "la hausse des niveaux d'eau submergera à nouveau le paysage ainsi que toute la structure et l'infrastructure qui le rendaient habitable pour l'homme " Le collectif a pour objectif de créer des œuvres "tout aussi attrayantes pour la vie humaine et marine".
En 2017, Desert X a attiré plus de 200 000 visiteurs dans la vallée pour voir 16 œuvres, rapporte Kristin Scharkey pour Palm Springs Desert Sun. Dans son livre pour Architectural Digest, John Gendall a qualifié l'exposition inaugurale de "la plus récente foire d'art à ne pas manquer au monde".
L'exposition, qui se déroule jusqu'au 21 avril, couvre une centaine de kilomètres de l'extrémité nord de la vallée de Coachella jusqu'aux rives de la mer de Salton. Les visiteurs peuvent en savoir plus sur les emplacements de chaque pièce sur le site Web Desert X - il existe même une application gratuite Desert X pour vous aider à planifier un voyage sur la route.
