Sur les 12 000 espèces de mille-pattes connues, huit seulement brillent dans le noir. Les huit appartiennent au genre Motyxia et vivent dans trois comtés en Californie. Ils ne brillent pas l'un pour l'autre, cependant - ces mille-pattes sont aveugles.
Pour vérifier si les arthropodes nocturnes brillaient pour une autre raison, des scientifiques de l'Université de l'Arizona et d'ailleurs ont recueilli 164 M. sequoiae vivants du monument national Giant Sequoia et en ont peint la moitié pour dissimuler leur éclat. Ils ont également créé 300 mille-pattes d'argile et en ont peint la moitié avec un pigment luminescent. Ils ont ensuite quitté leur collection de mille-pattes pendant la nuit, en les distribuant au hasard le long d'une ligne et en attachant ceux qui sont vivants au sol.
Quand ils sont revenus le lendemain matin, «c'était juste un carnage», a déclaré le chercheur principal Paul Marek. «Nous avons été vraiment surpris du taux de prédation sur ces mille-pattes. Dans l’ensemble, environ un tiers d’entre eux - réels ou fictifs - ont été attaqués. "
Les mille-pattes luminescents ont été attaqués moins de la moitié moins de fois que leurs homologues noirs. Les rongeurs, probablement les souris sauterelles du sud, ont infligé la plupart des marques de morsure.
La lumière bleu verdâtre est probablement un avertissement pour eux: lorsque des mille-pattes aveugles sont dérangés, ils génèrent une toxine de cyanure d'hydrogène. La plupart des espèces affichent une couleur d'avertissement: jaune, orange ou rouge. Les mille-pattes Motyxia, cependant, brillent à la place.
L'étude apparaît dans Current Biology .
