Les habitants de l’ouest des Virginie sont fiers de leur état «sauvage et merveilleux». Peu d’états offrent une telle diversité de possibilités de loisirs en plein air si proches des zones métropolitaines. Du rafting en eau vive de calibre mondial aux meilleures excursions de ski et de canoë-kayak pittoresques du centre du littoral atlantique, la Virginie occidentale est un lieu sauvage.
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Les dolines ne manquent pas dans la vallée de Greenbrier et la forêt nationale de Monongahela, ce qui signifie beaucoup de spéléologie. Si vous préférez l'aventure légère, des visites guidées dans les cavernes sont disponibles à Lost World, à la caverne à l'orgue, aux cavernes Seneca et aux cavernes à Smoke Hole. La grotte d'orgue est la deuxième plus grande grotte de la côte est et constitue un monument naturel national. Seneca Caverns dispose de certaines des salles souterraines les plus impressionnantes. Smoke Hole Caverns contient le «plus grand stalactite au ruban du monde» de six tonnes. Pour les plus aventureux, des pourvoiries et des clubs de spéléologie sont disponibles pour l'exploration «sauvage» de grottes dans des endroits de l'état.
La New River Gorge est en train de gagner en popularité à mesure que des aventuriers redécouvrent des falaises telles que «Endless Wall» et «Beauty Mountain» au cœur de la gorge, au-dessus de communautés autrefois actives dans l’extraction du charbon. Le National Park Service (Service des parcs nationaux) indique qu'il y a plus de 1 400 ascensions établies dans la rivière New River Gorge. Les roches de Seneca dans les hautes terres du Potomac ont été utilisées comme terrain d’entraînement pour les troupes de l’Armée de terre pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, c'est l'un des rochers les plus connus de l'Est. Selon le US Forest Service, Seneca Rocks offre aux grimpeurs une occasion unique en raison de la dureté de la formation de grès Tuscarora et de son degré de difficulté à grimper. Il y a plus de 375 grandes voies d'escalade cartographiées.
La Virginie de l'Ouest est une destination de classe mondiale pour les amateurs de vélo de montagne, en raison de l'abondance de sentiers, du magnifique paysage et de la variété des terrains. Pour les vététistes qui aiment les défis, les sentiers des comtés de Fayette, Pocahontas, Preston, Randolph et Tucker ont la meilleure réputation parmi les cavaliers experts. Pour une sortie en famille, la Virginie-Occidentale compte environ 300 miles de lignes de chemin de fer abandonnées converties en sentiers. La seule difficulté sur ces sentiers plats est d’essayer de profiter de tous les magnifiques environs. Les deux chemins de fer les plus populaires de Virginie-Occidentale sont le Greenbrier River Trail et le North Bend Rail Trail.
Forêt nationale de Monongahela
Vous avez entendu parler de revenir à la nature pour oublier la presse quotidienne. La forêt nationale de Monongahela, d'une superficie de 909 000 acres, s'étend sur dix comtés du nord-est et des régions les plus élevées de Virginie occidentale. Les visiteurs qui viennent au "Mon" pour la solitude et la détente ne réalisent probablement jamais qu'il accueille environ trois millions de visiteurs chaque année. La forêt contient 23 terrains de camping désignés et plus de 500 km de sentiers de randonnée. Le vaste réseau de routes et de sentiers de backwoods est utilisé pour la randonnée, le VTT et l'équitation.
La forêt comprend cinq zones de nature sauvage nationales désignées par le gouvernement fédéral. Si vous voulez vraiment vous éloigner de la civilisation pour quelques jours de randonnée, de camping et de randonnée, cherchez des endroits comme Dolly Sods, Otter Creek ou Cranberry. La forêt fournit un habitat à neuf espèces en voie de disparition ou menacées inscrites au fédéral: deux espèces d'oiseaux, deux espèces de chauves-souris, une sous-espèce d'écureuil volant, une espèce de salamandre et trois espèces de plantes. Cinquante autres espèces de plantes et d'animaux rares ou sensibles sont présentes dans la forêt. Il existe 230 espèces d'oiseaux qui utilisent le Monongahela et environ 75 espèces d'arbres. Il y a 579 miles de ruisseaux de truite.
Les parcs d'État de Virginie-Occidentale proposent des week-ends et des programmes spéciaux toute l'année. Commençant par des forfaits spéciaux pour le réveillon du Nouvel An et se terminant par le recensement du centenaire en décembre, les programmes sont diversifiés et amusants. Par temps hivernal, vous pouvez compter sur des week-ends consacrés à la courtepointe, à la danse ou au dîner-théâtre. À mesure que le temps se réchauffe, des ateliers de photographie, des promenades dans la nature et des week-ends de cuisine sauvage remplissent les horaires. Les naturalistes proposent des promenades spéciales et des feux de camp fantomatiques pendant les mois d'été. Et, si vous avez besoin de temps seul, faites une randonnée, une promenade à cheval ou un saut dans le lac.
En ce qui concerne la science, la Virginie-Occidentale abrite le plus grand radiotélescope au monde entièrement orientable. L'Observatoire national de radioastronomie de Green Bank offre à ses clients l'occasion d'explorer et d'étudier l'espace avec des expositions allant des plus anciens télescopes à un centre de visiteurs interactif de haute technologie qui fascine les passionnés de science de tous les âges.
