Voici une expérience à essayer lors de la prochaine rencontre avec un bébé, essayez de tenir une conversation normale. C'est très difficile, n'est-ce pas? Oui, ça l'est! Oh oui ça l'est!
Lorsque nous parlons à des bébés, nous passons tous naturellement à un ton chantant énergique. Nous utilisons des mots simples et des phrases courtes. Nous semblons excités. Notre pitch augmente à la fin de la phrase. Ces caractéristiques particulières du discours «parenté» ou du discours dirigé par le nourrisson semblent être communes à de nombreuses langues.
Une nouvelle étude, publiée dans Current Biology, suggère qu'il existe des changements universels dans le timbre vocal lorsque vous parlez à un bébé. Le timbre décrit la qualité d'une voix ou d'un instrument de musique. La différence entre un violon et une trompette jouant la même note est une différence de timbre.
Elise Piazza, chercheuse postdoctorale au Princeton Neuroscience Institute, a invité 12 mères anglophones au Princeton Baby Lab et les a enregistrées en train de parler à leurs bébés (âgés de 8 à 12 mois) et à un adulte. Les enregistrements ont été convertis en «empreintes vocales» en utilisant une méthode statistique standard. Cela produit un profil de fréquence unique pour un locuteur donné, capable de distinguer de manière fiable un locuteur d'un autre en fonction du timbre.
Elise et ses collègues, Marius Iordan et Casey Lew-Williams, ont ensuite utilisé un algorithme informatique pour comparer le discours dirigé par un adulte et un nourrisson. Cela semble montrer que toutes les mères modifient constamment le timbre de leur voix quand elles parlent aux bébés.
Les auteurs ont effectué plusieurs contrôles pour montrer que cela ne résultait pas uniquement du fait que les mères parlaient plus haut que les bébés. Mais le véritable test a été mis en place lorsque 12 mères de famille parlant neuf langues différentes, dont l'espagnol, le russe et le cantonais, ont également été enregistrées. L'algorithme a relevé la même différence entre les discours dirigés par les adultes et les nourrissons.
Elise décrit le changement comme un «signal invoqué implicitement par les mères pour soutenir l'apprentissage du langage chez les bébés». L'hypothèse suivante est que les nourrissons pourraient détecter cette différence pour les aider à savoir quand ils sont traités. Les chercheurs cherchent des moyens de tester cela. Cela concorderait avec ce que nous savons déjà sur l'IDS: nous le faisons pour aider les bébés à apprendre.
Patricia Kuhl a montré qu'IDS exagère les différences entre les voyelles, ce qui permet aux bébés de distinguer facilement les mots. Ce modèle a été trouvé en anglais, russe et suédois. D'autres recherches ont montré que l'IDS possède les caractéristiques acoustiques d'un discours joyeux dirigé par un adulte, et les auteurs ont déclaré que «ce qui est spécial, c'est l'expression généralisée de l'émotion chez les nourrissons par rapport à l'expression plus inhibée de l'émotion dans les interactions typiques entre adultes».
Les bébés qui apprennent une langue accomplissent des exploits incroyables. Depuis les entrailles de l'utérus, ils ont déjà suffisamment appris pour qu'à la naissance, ils préfèrent la voix de leur mère et sa langue maternelle à une autre femme ou à une autre langue.
Les bébés apprennent à reconnaître la voix de leur mère avant de naître. (GagliardiImages / Shutterstock) Une étude récente a révélé que les bébés prématurés en soins intensifs faisaient davantage de vocalisations en réponse au discours des adultes. Si les adultes cessent de répondre, les nourrissons remarquent et cessent également.
Le test de cette procédure chez les nourrissons de cinq mois avec cette procédure a également révélé que les nourrissons cessaient de vocaliser. En outre, plus ces nourrissons étaient sensibles au comportement de leur fournisseur de soins à cinq mois, meilleure était leur compréhension de la langue à 13 mois.
Dans une autre étude charmante, les chercheurs ont enregistré la proto-parole de nourrissons de trois à quatre mois parlant à eux-mêmes. Les bébés ont exprimé toute une gamme d’émotions dans leurs cris, leurs grognements et leurs gargouillis.
Éclaircir un mystère
Incidemment, cette nouvelle recherche pourrait également éclaircir un mystère de mon propre travail. L'année dernière, lorsque nous aidions Imogen Heap à créer une chanson qui rende les bébés heureux, nous lui avons conseillé de s'assurer qu'elle l'enregistrait en présence de sa fille âgée de 18 mois. Des recherches menées dans les années 1990 ont montré que les bébés peuvent faire la différence; ils préfèrent chanter véritablement pour enfants. Je n'y ai jamais vraiment cru, mais cette nouvelle mesure du timbre nous permettra de le tester.
Pour les bébés, comme pour les adultes, la langue est réellement apprise en conversation. Dès le début, les bébés veulent participer et des proto-conversations commencent entre les mères et leurs nouveau-nés. les mères qui allaitent attendent des pauses dans les actions de leurs nourrissons pour leur parler. Cette nouvelle recherche met en évidence un signal universel permettant de faire savoir aux bébés que nous leur parlons.
Oui nous sommes! Oh oui nous le sommes!
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Caspar Addyman, maître de conférences en psychologie du développement, Goldsmiths, Université de Londres
