Les bons parents protègent leurs bébés du danger, les nourrissent et leur enseignent le monde. C'est exactement ce que les coléoptères charognards - un groupe d'insectes qui se régalent de chair en décomposition - l'ont fait il y a 125 millions d'années. Selon une nouvelle recherche publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, non seulement les coléoptères sont des parents exceptionnels, mais ils représentent également le plus ancien exemple connu de parentalité active sur la planète.
Il est extrêmement difficile de trouver des traces d’une parentalité exceptionnelle dans les archives fossiles. Dans ce cas, l’équipe a géré le problème en étudiant des fossiles de Chine et du Myanmar. Les fossiles ont montré que les anciens coléoptères du Crétacé inférieur possédaient des structures corporelles spéciales proches de celles des coléoptères modernes, leur permettant de communiquer avec leurs petits. De plus, un fossile d'ambre qu'ils ont découvert a surpris les parents du dendroctone en action, montrant "un soin biparental élaboré et la défense de petites carcasses de vertébrés pour leurs larves".
Malgré tous leurs soins attentifs à travers les âges, cependant, l'amour parental pourrait ne pas suffire. Plusieurs coléoptères modernes sont en danger, rapporte l’équipe. Le coléoptère américain enterrant, par exemple, est réduit à moins de 1 000 individus qui vivent à l'est du fleuve Mississippi. Même les parents les plus expérimentés au monde ne peuvent protéger leurs bébés des effets néfastes de la fragmentation de l'habitat provoquée par l'homme, semble-t-il.
