Certaines régions du Midwest ont été durement touchées par des inondations dévastatrices, qui ont fait au moins trois morts et causé plus de 3 milliards de dollars de dégâts aux maisons, aux infrastructures et aux terres agricoles. Mais dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, les conséquences des inondations se sont transformées en une «crise humanitaire», rapporte Mitch Smith du New York Times .
Les résidents de ce vaste territoire, administré par la tribu des Sioux Oglala et abritant environ 20 000 personnes, sont bloqués depuis deux semaines en raison de terres boueuses et boueuses qui empêchent les habitants de quitter la réserve et compliquent leur vie. aide d'urgence pour entrer. Selon Smith, certaines parties de la région ne sont accessibles que par bateau, hélicoptère ou cheval. La situation s'est exacerbée la semaine dernière lorsque 8 000 personnes ont été privées d'accès à l'eau, a déclaré Sarah Mearhoff de Forum News Service .
La gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, s’est rendue à Pine Ridge samedi et a dit à Smith qu’elle avait rapidement approuvé les demandes officielles d’aide formulées par la réserve, une fois celles-ci formulées. L'État a envoyé des VTT, une équipe de sauvetage en bateau et des troupes de la Garde nationale du Dakota du Sud dans la région, ainsi que quatre réservoirs d'eau d'une capacité de 2 500 gallons afin de garantir aux résidents de Pine Ridge un accès à de l'eau potable.
Mais certains résidents et responsables ont laissé entendre que l’aide venait trop lentement. «Je sais que les demandes [d’assistance] ont été faites à un stade précoce», a déclaré à Dalia Mortada, de NPR, Peri Pourier, représentant de l’État du Dakota du Sud pour le district englobant Pine Ridge.
Bien que Pine Ridge ne soit pas la seule région touchée par les inondations, provoquées par les fortes pluies et la fonte des neiges, le déluge a aggravé les circonstances déjà difficiles sur la réserve. Pine Ridge est parmi les régions les plus pauvres du pays; Selon les données du United States Census Bureau, environ 43% de ses résidents vivent sous le seuil de pauvreté. L'alcoolisme est un problème omniprésent sur la réserve et une étude de 2017 a révélé que l'espérance de vie dans le comté d'Oglala Lakota était inférieure à celle des autres États-Unis.
L’infrastructure de Pine Ridge s’est révélée insuffisante pour faire face à la montée des eaux qui a récemment débordé sur les ruisseaux et les rivières avoisinants, transformant les pistes en terre qui traversent la région en boues impénétrables. Selon Mearhoff de Forum News Service, Pine Ridge ne compte que trois employés à temps plein dans son équipe de gestion des urgences, qui dessert la totalité de la réservation de 11 000 milles carrés. Julian Bear Runner, président élu de la tribu des Sioux Oglala, a déclaré au Smith ' Times que le gouvernement tribal ne dispose pas non plus de suffisamment d'équipement pour atteindre tous les résidents qui ont besoin d'aide.
«Si nous avions eu un équipement à la pointe de la technologie, si nous avions eu la main-d’œuvre adéquate, nous aurions pu faire beaucoup de travail», dit-il.
S'adressant à Mearhoff, Pourier, représentant de l'Etat, a déclaré que Pine Ridge et d'autres réserves en difficulté avaient un besoin urgent de fonds supplémentaires de la part du gouvernement fédéral. «Nous sommes quotidiennement en mode de survie», explique-t-elle. "Quand des choses comme celle-là se produisent, c'est dévastateur à tous les niveaux."
Les niveaux d’eau semblent maintenant diminuer à Pine Ridge, mais le pire n’est peut-être pas passé. Selon Mortada de NPR, les températures dans la région devraient augmenter en milieu de semaine, ce qui pourrait faire fondre la neige persistante et provoquer de nouvelles inondations.
