Lesula ( Cercopithecus lomamiensis ) est la plus récente espèce de singe au monde. Originaire de la République démocratique du Congo, Lesula n'est que la deuxième nouvelle espèce de singe découverte en Afrique au cours des 28 dernières années.
Lesula a une disposition «timide et calme», avec «un visage nu et une crinière de longs cheveux blonds», rapporte The Guardian . Il passe ses journées à manger des fruits et des légumes et s'installe dans un habitat de 6 500 milles carrés au sol et dans les arbres de la forêt pluviale de la plaine du centre de la RDC.
Des chercheurs du Muséum d'histoire naturelle Peabody de l'Université de Yale ont découvert l'espèce en 2007. Un professeur d'école primaire en RDC gardait une femelle Lesula comme animal de compagnie. Les chercheurs ont pensé que l'animal ressemblait au singe à tête de hibou, mais avec une coloration différente. Intrigués, ils prirent quelques échantillons de l'animal de compagnie du professeur. Plus tard, les tests génétiques ont confirmé leur intuition: c'était une nouvelle espèce. Ils ont publié leurs conclusions dans la revue PLos One.
Les scientifiques craignent déjà que les espèces récemment découvertes ne soient vulnérables. Bien qu'il vit dans une région éloignée avec peu d'humains, il est chassé pour sa viande de brousse. L'instituteur qui a gardé l'animal de compagnie d'origine, Lesula, par exemple, a affirmé qu'il l'avait pris dans son bébé alors qu'un membre de sa famille avait tué la mère du singe dans la forêt. Pour le moment, Lesula est classée comme vulnérable sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN.
Les chercheurs espèrent faire de Lesula une espèce phare dans la région, pensant que cela pourrait représenter des efforts de conservation de la faune menacée de la RDC.
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