Si toute l'humanité disparaissait ou quittait complètement la Terre, que resterait-il? Les bâtiments et les routes ont tendance à être rapidement dépassés par les plantes et la nature, comme le montre tout bon film post-apocalyptique. Mais selon un nouveau journal, même si nos tours et nos monuments ne résistent pas à l’épreuve du temps, les trous que nous creusons pourraient bien l’être, selon Gizmodo.
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Les auteurs de l'article, publié dans la revue Anthropocene, écrivent: «Aucune autre espèce n'a pénétré à de telles profondeurs dans la croûte, ni apporté de tels changements profonds et souterrains.» Comme ils l'ont souligné, les terriers et les tunnels laissés par les animaux atteignent seulement quelques mètres sous la surface de la terre au plus. Les plantes peuvent avoir des systèmes racinaires plus étendus, s'étendant sur des dizaines de mètres. Mais comparé à nos forages, tunnels, mines et installations de stockage, d’autres formes de vie jouent encore dans les ligues mineures.
Mais même les petits terriers d'animaux ont le pouvoir de rester. Des traces fossiles de terriers d'animaux pénètrent dans les archives de fossiles, et les auteurs suggèrent que nos marques les plus importantes sur la surface de la Terre et sous celle-ci persisteront également pendant des périodes encore plus longues du temps géologique.
Ils spéculent que des trous véritablement profonds, s'étendant sur des kilomètres sous la surface, figureront dans les archives géologiques pendant des dizaines de millions d'années ou plus, protégés des intempéries et de l'érosion qui affectent les caractéristiques de la surface de la Terre. D'autres caractéristiques uniquement humaines, telles que les restes d'explosions nucléaires souterraines, pourraient également durer incroyablement longtemps.
Scientific American souligne que l'auteur principal de cet article sur Anthropocene est également à la tête d'un groupe de travail chargé de déterminer si l'humanité est réellement entrée dans l'Anthropocène, une nouvelle ère géologique définie par les impacts de l'homme sur la Terre. (Une décision est attendue d'ici 2016.) Certains géologues ont fait valoir la nécessité de définir clairement les limites du début de l'anthropocène dans l'enregistrement géologique, avant que le terme ne soit officialisé. La perturbation de la croûte terrestre par les humains et les machines pourrait compter pour cette limite.
