Après une longue et émouvante réunion du conseil, la ville de Charleston, en Caroline du Sud, a officiellement présenté ses excuses pour son rôle dans le commerce des esclaves. Mardi, selon Hanna Alani du Post and Courier, les membres du conseil municipal ont voté à 7 voix contre 5 en faveur d'une résolution dénonçant l'esclavage, reconnaissant que Charleston avait grandement profité du travail forcé et présenté ses excuses au nom de la ville.
Environ 40% des Africains réduits en esclavage qui ont été amenés aux États-Unis au cours de la traite transatlantique des esclaves sont entrés dans le pays par Charleston, une ville portuaire. Beaucoup de ces esclaves sont restés en Caroline du Sud et Charleston "a prospéré dans une économie esclavagiste" pendant près de 200 ans, écrit Brian Hicks dans un article de 2011 pour The Post and Courier . La mairie de Charleston, où s'est tenu le vote de mardi, a été construite au début du XIXe siècle avec des esclaves.
Le vote a eu lieu le 19 juin, jour qui marque le jour, plus de deux ans après la signature de la Proclamation d'émancipation, au cours de laquelle les esclaves au Texas ont appris que la guerre civile était terminée et qu'ils étaient libres. (Personne au Texas "n'a été pressé de les informer", écrit Stacy Conradt pour Mental Floss .) Le vote a également échoué deux jours après le troisième anniversaire du meurtre de masse perpétré dans une église de Charleston, lorsque neuf paroissiens noirs ont été abattus. et tué par un suprémaciste blanc auto-décrit.
Melissa Gomez du New York Times rapporte que la nouvelle résolution "a été approuvée par un vote à la voix et a suscité de vives applaudissements" par des personnes rassemblées pour regarder le vote.
La résolution de deux pages stipule que «l’économie de base de Charleston avant et après l’économie est un travail forcé. Charleston prospère grâce au savoir-faire, à l’ingéniosité et au dur labeur des Africains réduits en esclavage qui sont forcés de subir des conditions de travail inhumaines qui génèrent de la richesse. beaucoup, mais qui leur a été refusé », selon Gomez.
La résolution énonce un certain nombre d'objectifs réalisables, tels que la création d'un bureau de conciliation raciale pour aider à remédier aux tensions persistantes. Le document s'engage également à commémorer les tombes non marquées d'esclaves africains et à mettre en œuvre des politiques qui encourageront les entreprises à lutter pour l'égalité raciale.
Cependant, certains membres du conseil se sont demandé si la résolution allait assez loin, notant que la communauté afro-américaine de la ville avait des besoins urgents qui n'étaient pas pleinement pris en compte dans le document, comme le logement abordable.
«Sans autonomisation économique - en tant que descendant d'esclaves - je ne peux pas soutenir cette résolution», a déclaré Keith Waring, membre du conseil afro-américain, lors de la réunion, selon Alani du journal Post and Courier.
Le conseiller municipal Harry Griffin a déclaré que bon nombre de ses électeurs ne souhaitaient pas que la ville s'excuse de ce que ses habitants n'avaient pas fait, et a indiqué que des excuses plus sérieuses seraient que la ville agirait pour régler les problèmes d'inondation sur Huger Street, où Les Américains vivent », écrit Alani.
Le maire de Charleston, John Tecklenburg, a cependant appuyé la résolution, notant lors de la réunion que la ville avait été "amoureuse et mêlée" à l'esclavage, rapporte Gomez du Times.
"Avons-nous une raison d'être désolé, de nous excuser?", A-t-il déclaré. "Nous faisons."
Charleston se joint maintenant à une liste de villes et d’États qui se sont excusées pour leur participation au commerce des esclaves, notamment en Virginie, Caroline du Nord, Alabama, Floride, New Jersey et Annapolis, dans le Maryland. De nombreuses villes et institutions comptent d’autres manières sur leurs liens avec l’esclavage. Dans tout le pays, des monuments commémoratifs confédérés sont en train d'être démolis. La Nouvelle-Orléans installe des balises sur des sites où des personnes ont été achetées et vendues. En septembre dernier, Harvard a dévoilé une plaque rendant hommage aux personnes non identifiées asservies par l'un des premiers bienfaiteurs de l'école. En 2015, l'Université de Georgetown a changé le nom de deux bâtiments qui honorent les présidents d'université impliqués dans la vente de 272 personnes asservies.
Au cours du débat sur la résolution de Charleston, Alex Sanders, un ancien juge, a prononcé un discours en faveur des excuses, rapporte Bill Chappell de NPR . Sanders a noté que, tandis que les excuses venaient de la ville, ses habitants "bénéficient tous les jours des avantages de ce que les esclaves étaient obligés de produire lorsqu'ils avaient construit une si grande partie de la ville de Charleston".
"A tout le moins", a-t-il ajouté, "nous pouvons dire que nous sommes désolés".
