Chaque orchidée a une histoire intéressante. Une fois que vous regardez au-delà de leur beauté, d’autres qualités captivantes émergent à peu près toutes. Cependant, certains se distinguent et font connaître leur présence d'une manière qui ne peut tout simplement pas être ignorée.
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Que vous les aimiez ou non, l'indifférence ne sera probablement pas votre réponse. À cet égard, un magnifique spécimen de Bulbophyllum phalaenopsis, offert au Smithsonian Gardens en juillet dernier, n'a rien de subtil. Sous le charme de ses feuilles brillantes pendantes et de leur ressemblance avec la queue d'un castor, les donateurs Lynn Cook et Troy Ray de Penn Valley, en Pennsylvanie, l'ont surnommé 'Bucky; un nom qui vit parmi les horticulteurs du Smithsonian qui s’occupent maintenant de la nouvelle usine.
Au moment de son acquisition initiale, il y a deux ou trois décennies, peu de personnes vivant en dehors de l'Asie avaient déjà vu cette espèce, bien que beaucoup en aient entendu parler et de son écologie remarquable. L'inflorescence, ou capitule, consiste en une grappe d'environ 15 à 20 fleurs brun rougeâtre (de couleur chair) couvertes de saillies charnues appelées papilles qui ressembleraient à des larves de tortue. Charmant!
Puisqu'elle cible les mouches charognards femelles en tant que pollinisatrice, se livrant à une «déception des sites de couvée», elle a également développé un parfum désagréable qui correspond à son apparence disgracieuse.
Ses premiers écrits prétendent que ses fleurs dégageaient un arôme rappelant la puanteur de «mille éléphants morts en train de pourrir au soleil». Bien que ce soit sûrement une hyperbole, le personnel attend depuis plusieurs mois de faire l'expérience des charmes olfactifs de Bucky.
Incroyablement, des bourgeons se formaient sous l'une de ses énormes feuilles, que nous n'avions pas remarquées jusqu'à ce qu'un visiteur les voie au cours d'une visite dans une serre. Nous les aurions certainement remarqués le lendemain quand ils ont ouvert et commencé leur traitement de parfum, rendant la serre presque inhabitable pendant quelques jours.
Inflorescence de Bulbophyllum phalaenopsis (Smithsonian Gardens) Une plante monstrueuse des basses terres de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Bucky aime être au chaud et humide tout le temps. Compte tenu de sa taille robuste et de ses pseudobulbes épais (organes de stockage dans la tige), nous l’arrosons tous les jours et nous le nourrissons fréquemment. Il s’agit de l’espèce la plus connue de la section Macbobulbon de Bulbophyllum, dont la collection d’orchidées de Smithsonian Gardens est presque complète.
Ils partagent tous la même stratégie de pollinisation afin que d’autres orchidées très puantes viennent bientôt. En apparence, la plante ressemble à Phalaenopsis gigantea, la plus grande espèce de Phalaenopsis (originaire de Bornéo). Hormis les deux membres de la famille des orchidées, ils ne sont toutefois pas étroitement liés.
Une version de cet article de Tom Mirenda, spécialiste de la collection d'orchidées de Smithsonian Gardens, a paru à l'origine sur le site Web des Smithsonian Gardens.
