Les scientifiques du monument national des dinosaures en Utah ont été très occupés cet été. Au début de la saison, ils tiraient des crânes de sauropodes sur le roc pour qu'ils soient ramassés. Le Chicago Tribune a annoncé avoir découvert des centaines de minuscules empreintes de pas dans le roc, vieilles d'environ 190 millions d'années. Ces traces n'ont pas été faites par les dinosaures, mais peut-être par les mammifères.
Même si beaucoup de gens voient le Mésozoïque (il y a environ 251 à 65 millions d'années) comme "l'âge des dinosaures", il y avait beaucoup d'autres créatures autour de cette époque. Les premiers vrais mammifères ont évolué il y a environ 190 millions d'années, à peu près au moment de la création des traces du Monument national des dinosaures, bien que des créatures ressemblant à des mammifères existent depuis des dizaines de millions d'années. Une fois que les premiers mammifères ont évolué, le groupe a commencé à se diversifier, donnant naissance aux ancêtres des groupes modernes ainsi qu’aux lignages qui se sont éteints.
Selon un rapport du Chicago Tribune, il semblerait que les créatures qui ont construit les pistes vivaient dans un environnement sec et désertique. Chaque piste de la taille d’un dime diffère par sa conservation, mais ensemble, elles donnent un aperçu de la vie d’une créature de la taille d’un rat qui se précipite sur les anciennes dunes. Étant donné que l'animal n'est pas mort sur le coup, nous ne pouvons toutefois pas savoir avec certitude si les traces ont été créées par un "vrai" mammifère ou par une créature étroitement apparentée à l'ancêtre commun à tous les mammifères. Comme les détails utilisés pour faire la différence entre les mammifères et les animaux ressemblant à des mammifères sont squelettiques, il peut être impossible de déterminer quel type d'animal a créé les traces. Néanmoins, les morceaux sont rares et je suis impatient de les publier dans un journal universitaire afin que nous puissions tous en apprendre davantage à leur sujet.
