John Wayne était peut-être un cow-boy pour des millions de personnes, mais il est né dans la petite ville de l'Iowa. La ville de 5 000 habitants de Winterset a toujours célébré ce fait et dévoilera officiellement ce printemps un nouveau musée de 2, 5 millions de dollars consacré au Duke, le lieu de naissance et le musée John Wayne.
Né en 1907, Marion Robert Morrison, dans une petite maison en bois de Winterset, le futur John Wayne s'installa avec sa famille à Earlham, près de Earlham, avant de quitter l'État de Hawkeye pour la Californie ensoleillée en 1914. Bien qu'il ne vécut que trois ans dans cette ville qui revendique également l'innovation en arachide George Washington Carver comme un insigne d’honneur, Wayne a toujours parlé de Winterset comme étant sa ville natale.
Si Winterset a l'air familier, c'est que c'est également le cadre du roman à succès Les ponts du comté de Madison . La ville est connue pour ses ponts couverts et accueille chaque octobre un festival de ponts couverts.
Le nouveau musée se trouve dans le même immeuble du centre-ville que la maison de 130 ans où est né Wayne. La maison a été ouverte au public quelques années après le décès de son cancer de l'estomac en 1979, ce qui a suscité un regain d'intérêt du public pour sa vie. «[Wayne est né] aux 2nd et South Street ici à Winterset», a déclaré Brian Downes, directeur exécutif du John Wayne Birthplace & Museum. «Les gens venaient juste de commencer à affluer vers la maison et c’était une résidence privée à cette époque. La famille qui habitait là-bas en avait vraiment assez que les gens marchent à la porte et ont donc décidé de vendre la maison à la Chambre de commerce ».
En 1982, la John Wayne Birthplace Society a été créée et, pendant les 25 années suivantes, la ville a invité les visiteurs à visiter la maison. Au milieu des années 2000, la maison était une attraction touristique principale dans le Winterset (avec ces ponts couverts), mais il est finalement devenu évident que les gens voulaient plus de John Wayne. Selon Downes, «la ville était pleine à craquer de monde tout le temps et la maison natale était trop petite pour accueillir tous les visiteurs. Ainsi, les directeurs du John Wayne Birthplace ont formulé des plans pour construire un établissement permanent pour les souvenirs, les reliques, les artefacts personnels et professionnels. ”
Les dessins ont été élaborés en 2008, mais il a fallu quelques années de collecte de fonds pour financer la construction du nouveau musée de 6 100 pieds carrés, comprenant des espaces pour des expositions permanentes et itinérantes, un magasin de vente au détail agrandi et un théâtre avec sièges de Grauman Théâtre chinois à Hollywood. L'argent a fini par provenir de dons privés, de parrainages d'entreprises locales et de subventions gouvernementales, bien que les dons soient toujours acceptés.
Considéré par Downes comme «la plus grande collection privée de souvenirs John Wayne réunis au même endroit», la collection a été principalement constituée par le président du conseil d'administration du musée, Joseph Zuckschwerdt. Les artefacts comprennent des contrats de cinéma signés, des affiches, une garde-robe portée par Wayne, des récompenses et, bien sûr, des selles. Mais il y a deux éléments qui se démarquent.
L'un est le break break vert foncé de Wayne datant de 1972, acquis d'un gentleman de Californie qui connaissait personnellement Wayne. L’autre est une statue en bronze de sept pieds et demi représentant Wayne debout devant le musée dans sa pose emblématique, coiffé d’un chapeau de cow-boy et tenant un fusil. Don de la famille Wayne (en fait, la fille de Wayne, Aissa, est membre du conseil d'administration) à l'occasion du centenaire de la naissance de Wayne en 2007, il accueille les visiteurs et les pèlerins.
L'admiration personnelle de Downes pour Wayne a commencé quand il était enfant, mais a été cimentée à l'âge adulte quand, en 1977, jeune journaliste du Chicago Tribune, il a eu l'occasion d'interviewer le duc dans sa maison de la Californie du Sud. «Les premières minutes ont été très intimidantes à cause de sa taille et de son identité, mais quelques minutes plus tard, il est devenu le type le plus ordinaire que vous voudriez rencontrer», explique Downes.
Bien que ce soit le seul musée exclusivement consacré à John Wayne, il existe une longue tradition de musées et de monuments commémoratifs consacrés à d'autres icônes de la musique et du film occidentaux. Il y a le musée Gene Autry Oklahoma dans le bien nommé Gene Autry, en Oklahoma, et le musée Will Rogers Memorial, le long de la route 66, à Claremore, en Oklahoma. Le Roy Rogers et le Dale Evens Museum ont déjà fait la fête à Branson, dans le Missouri, mais ils ont fermé en 2009.
Alors que le musée prévoit une ouverture en douceur à la mi-avril, un gala d'inauguration géant aura lieu du 22 au 25 mai et se terminera par la célébration du 108e anniversaire de Wayne. L'événement mettra en vedette de la musique de la star country Marty Stuart et de la bande de vétérans militaires de l'Iowa, composée de 100 membres, ainsi que des apparitions de Christopher Mitchum et Scott Eyman, biographe de John Wayne.
Et, bien sûr, les films de Duke seront diffusés tout le week-end sur un grand écran de théâtre afin que les visiteurs puissent voir l'homme comme il était censé être vu - plus grand que nature.
