La vraie science derrière votre culture nerd préférée chez Awesome Con

Ils sont venus pour l'arcade de jeux vidéo vintage, la grande foire d'art et de rares séances de photos avec leurs célébrités préférées. Mais ils sont aussi venus apprendre.

Depuis son lancement en 2013, le festival annuel de la culture pop de Washington, DC, connu sous le nom de Awesome Con, s'est développé pour devenir un phare national de fierté nerddom. Le week-end dernier, quelque 60 000 passionnés du pays entier se sont rendus au Walter E. Washington Convention Center pour une célébration de trois jours consacrée à tout ce qui concerne le nerd et la culture. En brandissant des sabres laser et des tardises artisanaux et en revêtant des costumes inspirés de franchises aussi diverses que Teen Titans, Spirited Away et The Last of Us, ces fans dévoués n’ont aucune peine à reprendre leurs passions parfois obscures.

Mais Awesome Con propose une série de conférences et de panels qui ont un impact encore plus geek que le reste de la conférence: une série éducative intitulée Future Con, qui associe des concepts du monde réel et des recherches scientifiques de pointe à la fiction. Dirigée conjointement par Awesome Con et Smithsonian Magazine, cette série associe des astrophysiciens, des biologistes universitaires et des ingénieurs de l’industrie du divertissement de la NASA, qui apporteront leur savoir-faire scientifique à un éventail de propriétés intellectuelles allant de Black Panther à Mass Effect.

La conférence de la NASA, qui s'est tenue vendredi après-midi, a débuté la présentation des présentations de Future Con, intitulée "La science de la NASA aux extrêmes de la Terre". Les experts se sont penchés sur une sélection des campagnes scientifiques sur la Terre de la NASA, montrant au public que la NASA ne se contente pas vers les étoiles, mais aussi vers la Terre.

Après les exposés de la glaciologue Kelly Brunt sur les expéditions en traîneau en Antarctique et du géologue Jacob Richardson à propos de la reconnaissance du volcan à Hawaï et en Islande, la spécialiste de l'environnement Lola Fatoyinbo s'est exprimée sur les écosystèmes de mangroves équatoriales riches en carbone de l'Afrique centrale et sur l'importance du mariage sur le terrain. avec des observations des avions et des orbiteurs. La NASA se prépare à lancer une mission pionnière appelée Enquête mondiale sur la dynamique des écosystèmes (GEDI), qui analysera la verticalité et le dynamisme des forêts terrestres avec un satellite équipé du LIDAR. «Que la forêt soit avec toi», conclut-elle avec un sourire.

Peu de temps après, ce panel a enregistré un enregistrement en direct du podcast AirSpace du Smithsonian, dans lequel des membres du personnel du musée de l’air et de l’espace ont discuté de stations spatiales avec l’invité spécial René Auberjonois de Star Trek: Deep Space Nine, qui a estimé que l’émission capturait avec précision ce qu’était la vie dans une station spatiale. "Vous ferait sur le plan psychologique."

Selon Emily Martin, chercheuse au Musée de l'air et de l'espace, les stations spatiales joueront probablement un rôle de plus en plus important à mesure que nous poussons l'humanité au delà de la Terre. «Nous allons avoir besoin de ce genre d'arrêts de bus» pour nos astronautes, a-t-elle déclaré. Dotée de la technologie moderne, elle pense que les astronautes modernes pourraient faire des découvertes dont leurs ancêtres ne pourraient que rêver. “Pouvez-vous imaginer un astronaute Apollo avec un smartphone? Pense à ce qu'ils pourraient faire! "

Un panel sur Future Con aborde les dynamiques scientifiques et sociales en jeu sous la surface de Black Panther . (Lacey Gilleran)

Sur ce thème de l'exploration spatiale, s'est développée une discussion sur les mystères des trous noirs, en particulier au fond de notre propre galaxie. "Il y a un trou noir de quatre millions de masse solaire situé en plein milieu de la Voie lactée", a déclaré l'astronome Jane Turner. Elle estime que cela absorbe l'équivalent d'une étoile entière chaque année terrestre. Une alliance mondiale de scientifiques est sur le point d'observer ce trou noir avec une panoplie de télescopes reliés à la Terre dans le cadre d'un projet passionnant sans précédent appelé le télescope Event Horizon.

Après cette plongée profonde dans l'inconnu, Future Con s'est retourné vers le familier et amusant, mettant en place un panel de discussion très fréquenté sur la science décrite dans le film à grand succès Black Panther de Marvel. Les conférenciers ont discuté du message d'autonomisation de l'Afrofuturism, ainsi que de certaines analogies réelles de certaines des technologies merveilleuses du «vibranium» vus à l'écran.

Lynnette Drake, ingénieur chez Lockheed Martin, a déclaré que «le graphène ressemble beaucoup au vibranium en termes d'utilisation dans le monde de la science», et son collègue Charles Johnson-Bey a souligné que les nanofibres absorbantes, comme celles de la combinaison panthère du protagoniste T'Challa, ont une base solide dans la réalité. «Nous utilisons des nanomatériaux pour alléger les matériaux», a déclaré Johnson-Bey. Certaines d'entre elles sont même utilisées pour diffuser des éclairs sur des bateaux en mouvement, de la même manière que l'armure de T'Challa l'absorbe et le protège de l'énergie qui arrive.

La programmation de samedi mettait en vedette les événements Future Con sur deux autres phénomènes culturels persistants: Harry Potter et Star Wars.

Le professeur de biologie de Duke, Eric Spana, a parcouru les traces de l'hérédité contenue dans les livres de Rowling devant une foule ravie. Il a conclu par une analyse approfondie d'études de cas saillantes - mais fictives - selon lesquelles la sensibilité à la magie devait être un trait dominant autosomique. D'où viennent alors les sorcières et les sorciers nés de moldus? Spana avait aussi une réponse à cela: grâce aux mutations spontanées de la lignée germinale, il a montré qu'il était parfaitement raisonnable de s'attendre à ce qu'un pourcentage minime d'enfants nés de moldus, mais sensibles à la magie, survienne dans une population donnée.

Spana attribue à un parent sur 740 000 les chances de naître sensibles à la magie chez les parents moldus: «Les chances de Powerball». En d'autres termes, ne retenez pas votre souffle.

L'expérience Awesome Con proposait des panels informatifs et un engagement personnel avec des artistes, des célébrités et d'autres fans. (Lacey Gilleran)

Plus tard dans l'après-midi, deux des concepteurs qui ont donné vie au fameux droïde Star Wars, le BB-8, ont parlé de leur processus de prototypage. Matt Denton, ingénieur en électronique chez Star Wars, qui avait débuté dans la robotique de laboratoire mais avait décidé que le monde académique n’était pas pour lui, a révélé qu’une multitude de modèles BB-8 étaient finalement conçus pour l’écran, chacun avec ses propres forces et faiblesses. Ceux-ci comprenaient des modèles montés sur tricycle, un modèle léger, un modèle de marionnette (pour des moments émotionnels de près) et même un modèle de cascade. Le soi-disant «modèle de tapis rouge», un droïde entièrement automobile que Josh Lee, un collègue de Denton, a qualifié de «nouveau type de BB-8», est sorti sur scène pour surprendre et ravir les fans.

Viennent ensuite deux panels réfléchis sur la diversité croissante de la science et de la culture pop. Dans «Brave New Girls», des femmes scientifiques, des éducatrices en sciences et des communicateurs scientifiques ont présenté leurs expériences dans le monde de la science professionnelle, racontant des histoires d'inspiration, d'obstacles surmontés et de succès remportés. Plus tard, un deuxième panel a examiné les tendances en matière de STEAM et la diversité des bandes dessinées et des films, en soulignant l’importance de la représentation à l’écran et l’effet transformateur de voir quelqu'un qui ressemble à vous qui poursuit des rêves semblables aux vôtres.

La panéliste Renetta Tull a déclaré que "Voir le lieutenant Uhura à Star Trek était une affaire importante pour moi" en tant que scientifique afro-américaine et éducatrice à l'UMBC. Une partie de son premier travail majeur dans le monde universitaire, sur les techniques d’imagerie 3D, a été inspirée par la technologie holodeck intégrée à l’ Enterprise .

L'une des séances les plus marquantes de la journée a été la projection du dernier film de Stephen Hawking, Leaving Earth: Ou comment coloniser une planète . Dans le film, le légendaire astrophysicien, qui est décédé en mars, suggère qu'il est temps de réfléchir sérieusement à un moyen de s'échapper de la Terre. «Nous pouvons et devons utiliser notre curiosité pour regarder vers les étoiles» comme refuge, dit-il - la Terre pourrait être anéantie de nombreuses façons dans un avenir relativement proche.

La destination potentiellement la plus proche pour l’humanité est une planète légèrement plus grande que la nôtre en orbite autour du nain rouge Proxima Centauri. Pour atteindre ce monde, appelé Proxima B, il nous faudrait traverser un espace intimidant de 4, 2 années-lumière. La solution reposera peut-être sur le principe des voiles solaires. Avec le temps, un grand nombre de stations laser reliées à la Terre pourraient tirer simultanément sur un vaisseau spatial équipé d'une voile, le projetant dans le noir à une fraction significative de la vitesse de la lumière. Pour protéger les voyageurs des rayons cosmiques en route, les biologistes pensent que nous pourrions avoir besoin de les mettre en hibernation. Curieusement, les ours sont efficacement immunisés contre les radiations pendant toute la nuit de leur sommeil hivernal.

La convention a pris fin dimanche avec une dernière discussion sur les sujets de Future Con concernant les sciences dans les jeux vidéo ( Mass Effect a obtenu des notes élevées pour la dynamique planétaire, tandis qu'Assassin's Creed a été critiqué pour son épigénétique sommaire), les nombreuses incarnations de la Batmobile Le modèle préféré des panélistes était le modèle de Batman de Burton de 1989, que l'on peut voir au Musée national d'histoire américaine), ainsi que des explorations enivrantes de l'univers profond et des ondes gravitationnelles. Puis, armés de visions captivantes du futur et d'un peu plus de connaissances sur le monde qui les entoure, les participants d'Awesome Con ont compressé leurs sabres laser, mis leurs sacs en d20 et sont partis dans la fraîche soirée de mars.

Cet événement a été rendu possible par les sponsors de Future Con, Boeing, Netflix et X, la société moonshot.