Après 26 années d'écoute des émissions radio de l'espace lointain, nous apprenons cette semaine que des extraterrestres - du moins les plus intelligents - auraient pu essayer de nous contacter par une méthode totalement différente: manipuler la luminosité des étoiles à l'aide de puissantes explosions de neutrinos. . Le physicien de l’Université d’Hawaï, John Learned, et ses collègues ont récemment publié un article sur le forum de physique arXiv. C'est simple, écrit Apprenez: dirigez votre faisceau de neutrinos sur une étoile pulsante de Céphéide, et avec suffisamment d'énergie, vous pouvez modifier la fréquence des pulsations - une sorte de signal binaire que tout être âgé équipé d'œil et avec un minimum de curiosité pourrait capter sur. Je veux dire (et on peut presque entendre l'exaspération dans ses mots), même les humains observent les Céphéides depuis la fin du XVIe siècle. Apprené appelle la technique "chatouiller les étoiles" et suggère que des extraterrestres chatouilleurs pourraient encore nous attendre pour nous indiquer et commencer à déchiffrer les oscillations. Il suggère que les données pourraient être transférées sur de très grandes distances de cette façon, nous donnant une sorte "d'internet galactique". Vous devez lui donner le crédit de voir grand. Néanmoins, vous ne voudriez pas échanger trop de photos de vacances sur ce système. Selon Nature News, avec des débits de données d’environ 180 bits par an, le téléchargement d’une photo de 100 ko montrant que vous mangiez un twinkie frit à la foire prendrait un peu plus de 4 500 ans. C'est donc plutôt un système de télégrammes galactiques. En outre, vous pourriez avoir des problèmes avec votre facture d'électricité. Chaque explosion de neutrinos doit contenir environ un millionième de l'énergie de l'étoile avant que la Céphéide ne commence à se sentir chatouilleuse. Mais j'aime cette pensée expansive. Chaque fois que je parle avec des physiciens, je reviens toujours en pensant à quel point il doit être merveilleux de passer une si grande partie de sa vie à être à la fois juste et presque fou. Et si vous passez votre temps à penser à des moyens que des extraterrestres pourraient nous appeler, vous pouvez également couvrir toutes les possibilités. Le meilleur de tous, Learned garde ses suggestions pratiques, s'arrêtant bien loin du ridicule:
"Dans un autre contexte, l'utilisation de l'arrière-plan cosmique à hyperfréquences pour atteindre tout le monde dans l'univers a également été envisagée [5], mais à notre connaissance, cela n'est à la portée d'aucun de ses habitants."
Au moins avec les étoiles Céphéides, nous avons 100 ans d’observations sur lesquelles nous baser. Un étudiant diplômé doté d'un ordinateur portable et de suffisamment de code rouge pourrait avoir la réponse dans quelques mois. (Malgré leur optimisme, il semble que Learned et ses collègues aient choisi de publier leur article avant de lancer cette analyse.)
