Je parie que vous ne saviez pas que le Texas employait plus de travailleurs de l'énergie solaire que les éleveurs, que la Californie en comptait plus que les acteurs et que davantage de personnes travaillaient maintenant dans l'industrie solaire aux États-Unis que dans les mines de charbon.
Ou qu'en mars, pour la première fois de son histoire, 100% de l'énergie ajoutée au réseau électrique américain était solaire.
Bon, maintenant vous savez tout cela, mais je suppose que vous n’êtes pas plus aquiver contre l’énergie solaire qu’il ya cinq minutes. C'est comme ça en Amérique ces jours-ci. La plupart des gens pensent que l’énergie solaire est une bonne chose, mais à quel point est-il possible de mettre en place des panneaux sur un toit?
Bertrand Piccard comprend cela. C’est pourquoi, si le temps le permet, il décollera plus tard cette semaine de Moffett Field, près de San Francisco, pour un vol à travers les États-Unis dans un avion entièrement dépendant du soleil. Baptisée Solar Impulse, elle évoluera à la vitesse d'un escargot par rapport aux avions commerciaux - la vitesse maximale sera inférieure à 50 km / h - et s'arrêtera dans plusieurs villes avant de terminer son voyage à New York fin juin ou début juillet.
Mais il ne s’agit pas de mimer rapidement un avion qui traverse le pays avec des milliers de gallons de carburéacteur. Le but est de montrer ce qui est possible sans cela.
Batteries incluses
Pour ce faire, Piccard et son partenaire, André Borschberg, ont créé l'une des machines volantes les plus étranges de tous les temps: un avion avec l'envergure d'un gros porteur, mais qui pèse environ une tonne de moins qu'un SUV. Son énergie est générée par près de 12 000 cellules solaires en silicium sur l’aile principale et le stabilisateur horizontal qui charge les batteries lithium-polymère contenues dans les quatre nacelles situées sous l’aile. Au total, les batteries pèsent près de 900 livres - soit environ le quart du poids de l'avion - et elles sont capables de stocker suffisamment d'énergie pour permettre à l'avion de voler la nuit.
Piloter le Solar Impulse n’est ni confortable ni sans risque. Un seul pilote peut être dans le cockpit - une seconde ajoute trop de poids - et les moteurs sont vulnérables au vent, à la pluie, au brouillard et aux gros nuages. Mais Piccard est, par le sang, un preneur de risque invétéré. En 1999, il a co-piloté le premier ballon à essence à parcourir le monde sans escale. En 1960, son père, Jacques, était l'un des deux hommes à bord de la bathysphère descendue dans la fosse des Mariannes, la partie la plus profonde des océans du monde. En 1931, son grand-père, Auguste, est le premier aéronaute à pénétrer dans la stratosphère terrestre.
C'est à la fin de son voyage en ballon, record, que Bertrand Piccard a été inspiré pour trouver un moyen de voler sans avoir besoin de compter sur de l'essence. Il a failli manquer de propane en traversant l'Atlantique. Avec Borschberg, il a passé des années à planifier, concevoir et trouver des investisseurs - ce n'était pas un mince défi -, mais ils ont persévéré et, en 2010, le Solar Impulse a réalisé le premier vol de nuit au-dessus de la Suisse à l'énergie solaire. L'année dernière, il a achevé le premier vol intercontinental solaire, d'Europe en Afrique.
Le but ultime - après le vol en Amérique - est de faire voler un avion solaire sans escale dans le monde entier. C'est provisoirement prévu pour 2015, mais il faudra un avion plus gros que l'Impulse. Piccard et Borschberg, qui estiment qu’il faudra trois jours pour survoler l’Atlantique et cinq pour traverser le Pacifique, ont également procédé à d’autres modifications - la version la plus grande comprendra un pilote automatique, des moteurs électriques plus efficaces et un corps composé de fibre de carbone plus légère. Il aura également un siège inclinable et, bien sûr, des toilettes.
Il existe certes des moyens plus faciles de parcourir le monde, mais Piccard considère que sa mission élargit notre imagination sur le potentiel du soleil. "Très souvent, quand on parle de protection de l'environnement, c'est ennuyeux", a-t-il déclaré lors d'une récente interview avec Popular Science. "Il s'agit de moins de mobilité, moins de confort, moins de croissance."
Au lieu de cela, il veut montrer que l'énergie propre peut tout aussi bien être un pionnier.
Voici le soleil
Voici d'autres développements récents liés à l'énergie solaire:
- Il est toujours bon d’en économiser pour plus tard: Une équipe de chercheurs de l’Université de Stanford a mis au point une batterie partiellement liquide qui pourrait permettre de développer des batteries peu coûteuses capables de stocker l’énergie produite par les panneaux solaires et les éoliennes. L'un des défis de l'énergie solaire et éolienne est de pouvoir stocker efficacement l'énergie afin qu'elle soit disponible lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas.
- Finis les panneaux solaires: BMW, qui commercialisera ses premières voitures électriques dans le courant de l'année, a annoncé qu'il offrirait aux acheteurs la possibilité de se procurer un système de charge domestique alimenté par l'énergie solaire, conçu pour être installé dans leurs garages.
- Allez-y et pliez-vous. Évitez les fusillades et les mutilations: un enseignant du collège de Milwaukee devenu inventeur a créé un petit panneau solaire pliable pouvant recharger un iPhone en deux heures. Joshua Zimmerman a transformé ce qui était un passe-temps en une société nommée Brown Dog Gadgets et il a déjà collecté plus de 150 000 $ sur Kickstarter pour lancer son entreprise.
- Et vous pensiez que votre chemise était cool: un scientifique indien a conçu une chemise contenant des cellules solaires qui alimente de petits ventilateurs pour garder le porteur au frais. La chemise pourrait également stocker assez de jus pour charger les téléphones portables et les tablettes.
- Charge de la brigade légère: Puisque vous ne savez jamais quand vous avez besoin d’une lanterne, il existe maintenant un bouchon de bouteille alimenté par l’énergie solaire qui éclaire votre bouteille d’eau. Ses quatre voyants lumineux à DEL blanches peuvent transformer votre bouteille d’eau battue en un phare brillant.
Bonus vidéo: jetez un coup d'œil au Solar Impulse lors de son vol d'essai au-dessus de San Francisco la semaine dernière.
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