Plus tôt ce mois-ci, le public a appris que le service de police de San Francisco avait un «officier Instagram» dédié qui patrouille sur le populaire site de partage de photos à la recherche d'activités illégales. L’officier, Eduard Ochoa, avait attrapé un mineur pour possession illégale d’armes à feu après que le défendeur eut publié des photos de lui portant une arme à feu sur sa page Instagram, sous le nom d’utilisateur «40glock». Ochoa a utilisé ces images pour fouiller la maison de 40glock, menant à sa conviction. Le titre du poste (non officiel) d'Ochoa en tant qu'officier Instagram a été mis au jour dans le cadre des procédures judiciaires.
L'histoire a été relatée par un certain nombre de médias avec un ton de surprise: la police utilise Instagram ?! Mais ceux qui suivent les tendances de la justice pénale savent que San Francisco n’est pas unique.
L’utilisation d’Internet et des médias sociaux par la police a connu une croissance rapide au cours des dernières années, et utiliser Instagram pour dénicher des activités criminelles n’est que la partie visible de l’iceberg. Selon une enquête réalisée en 2013 par l'Association internationale des chefs de police, près de 96% des 500 agences de détection et de répression américaines interrogées utilisent les médias sociaux d'une manière ou d'une autre. Les sites de médias sociaux les plus utilisés sont Facebook (92, 1%), Twitter (64, 8%) et YouTube (42, 9%). Quelque 80% disent que les médias sociaux les ont aidés à résoudre leurs crimes.
Il y a probablement beaucoup d'officiers comme Ochoa, bien que les services de police ne le fassent généralement pas, dit Lori Brainard, professeur de politique publique et d'administration publique à l'Université George Washington, qui étudie l'utilisation des médias sociaux par la police. «Je pense que c'est probablement fréquent dans les très grands services de police», dit-elle.
Même les départements sans agents spécialisés dans les médias sociaux utilisent généralement Facebook ou YouTube pour solliciter l'aide du public afin d'identifier ou d'appréhender des suspects. Il y a 10 ou 20 ans, la police aurait peut-être envoyé aux nouvelles locales des images d'une caméra de sécurité portant sur des voleurs de banque ou des agresseurs présumés, pour demander conseil aux téléspectateurs. Maintenant, ils sont également susceptibles de publier les images sur YouTube ou sur la page Facebook de leur service.
La police surveille également les sites de médias sociaux à la recherche de messages sur des activités illégales. Certains contrevenants à la loi, surtout les jeunes, semblent oublier que les médias sociaux sont publics ou semi-publics. Ils publient des photos de la consommation de drogue sur Facebook ou posent pour des selfies avec des vêtements ou des bijoux volés. Une jeune femme du Texas a dévalisé une banque, puis a posté une vidéo sur YouTube se vantant de cette expérience. Elle a été condamnée à 10 à 20 ans de prison. Un suspect de vol qualifié recherché s'est enregistré dans un club de strip-tease sur Facebook, conduisant les agents directement à son lieu de résidence.
Les membres de la communauté peuvent dessiner intentionnellement ou par inadvertance la police en utilisant des hashtags dans leurs publications sur les réseaux sociaux. La police peut par exemple suivre le hashtag #StateBasketballRules après une partie de basketball universitaire locale. Si une image d'un feu de joie festif illégal dans la rue apparaît avec le hashtag, la police pourrait se rendre sur les lieux et arrêter les fêtards. La police a effectué des recherches dans les hashtags tels que # 420 ou #weedstagram pour attirer les utilisateurs de drogue. Les citoyens publient aussi parfois sur Twitter des images de vandalisme ou d’autres crimes mineurs commis dans les services de police afin de signaler les problèmes sans appeler le 911.
Alors que Facebook et Instagram sont des lieux courants de recherche d'activités criminelles et d'informations sur les suspects, de plus en plus de services de police utilisent également Pinterest, ce bastion de recettes de biscuits et d'idées de décoration de fête de fête. Au cours de la dernière année environ, plusieurs départements ont créé des pages Pinterest à utiliser comme objets virtuels perdus et trouvés. Un coup d'œil au bureau des biens récupérés du canton de Gloucester, dans le New Jersey, montre plusieurs paires de boucles d'oreilles et de lunettes, deux jeux de clés de voiture et un téléphone portable. La commission de propriété non réclamée de la ville de Dover, Delaware, pèse lourdement sur les bourses et les portefeuilles. Le conseil des objets trouvés de Mountain View, en Californie, compte plusieurs dizaines de vélos (approprié pour une ville conçue pour être une «communauté accueillante pour les vélos»). Dallas divise son tableau en sous-catégories: bicyclettes, bijoux, électronique, articles de sport, équipement / matériel et divers.
D'autres départements utilisent Pinterest comme affiche virtuelle «recherchée». Le conseil des cas non résolus de State College, en Pennsylvanie, contient des images de présumés auteurs de violations de la loi: plusieurs voleurs de Walmart, un couple de jeunes femmes qui ont utilisé une salle de karaoké sans payer et "deux hommes blancs d'âge universitaire et deux femmes blanches d'âge universitaire" qui ont volé un signe de sol d'un Taco Bell.
Les médias sociaux peuvent également aider la police à atteindre les résidents non anglophones. En 2013, le département de police de l'Alhambra, en Californie, où plus de la moitié des habitants sont d'origine chinoise, est devenu le premier PD du pays à créer une page Weibo, ou «Twitter chinois». La plupart des publications ne sont que des traductions des publications de Facebook sur le PD, tandis que certaines s'adressent spécifiquement à la communauté chinoise, donnant des informations ou recherchant de l'aide pour résoudre des crimes. Plus tôt cette année, le département de police d’Aurora, dans le Colorado, où environ 28% des habitants sont hispaniques, a créé un compte Twitter en espagnol.
Mais les tentatives de la police d'utiliser les médias sociaux pour obtenir le soutien de la communauté peuvent facilement se retourner contre eux, en particulier dans le climat de colère qui règne actuellement à propos du meurtre par la police de citoyens noirs non armés. L'année dernière, le NYPD a demandé aux gens de tweeter des photos d'eux avec des officiers utilisant le hashtag #myNYPD. Alors que certaines personnes affichaient ce que le département espérait - des photos d'eux-mêmes souriant avec des officiers lors de pique-niques ou de défilés - beaucoup utilisaient le hashtag pour publier sur Twitter des images de brutalités policières.
Malheureusement, selon Brainard, il est extrêmement difficile pour les services de police d'utiliser les médias sociaux pour attraper les suspects et créer un sens de la communauté. Les résidents qui se sentent surveillés sur les médias sociaux sont moins susceptibles de vouloir partager des informations avec la police. Le sentiment d'être espionné engendre la méfiance. «Cela a un effet très dissuasif sur la propension des gens à dialoguer avec la police sur les médias sociaux», dit-elle.
La publication d’informations en ligne sur les suspects peut également poser problème, déclare Brainard. Les gens sont innocents jusqu'à preuve du contraire. Mais quand une vidéo de votre soi-disant crime commis sera mise en ligne, elle vous suivra pour toujours, même si vous êtes déclaré non coupable.
«Auparavant, si vous mettiez une affiche du journal« voulue »à quelqu'un, et que vous vouliez vous rendre compte que des années plus tard, vous deviez regarder à travers la microfilm de la bibliothèque», explique Brainard. "[Internet] a un potentiel dommageable pour la réputation, contrairement aux médias à l'ancienne."
