Une nouvelle approche anti-acnéique agit sur Propionibacterium acnes, la bactérie d'origine naturelle à l'origine des épidémies. Image via Wikimedia Commons / Bobby Strong
L'acné touche près de 90% des Américains à un moment de leur vie, mais les scientifiques ont étonnamment peu progressé dans la compréhension et la lutte contre la maladie de la peau. Pour les personnes souffrant d'acné sévère, les traitements disponibles - peroxyde de benzoyle, antibiotiques et Accutane - ont une efficacité limitée et peuvent entraîner une gamme d'effets secondaires indésirables.
De nouvelles recherches suggèrent toutefois une nouvelle approche qui pourrait un jour servir de solution: l’utilisation de virus pour attaquer les bactéries sur la peau responsables des poussées d’acné. Après avoir étudié le virus du phage Propionibacterium acnes et séquencé son ADN, une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles et de l’Université de Pittsburgh estime qu’il pourrait constituer un candidat idéal pour la mise au point d’un nouveau type de traitement antiacnéique. Leurs conclusions ont été publiées aujourd'hui dans la revue MBio.
"L'acné affecte des millions de personnes, mais nous disposons de peu de traitements à la fois sûrs et efficaces", a déclaré Robert Modlin de UCLA, co-auteur du document. "Exploiter un virus qui s'attaque naturellement aux bactéries qui causent les boutons pourrait constituer un nouvel outil prometteur."
Un grossissement au microscope électronique des phages de P. Acnes, le virus qui infecte et tue naturellement la bactérie P. acnes. Image via l'Université de Pittsburgh
L'acné est causée par des blocages des follicules cutanés formés par une huile appelée sébum, produite par le corps pour empêcher le dessèchement des follicules pileux. Lorsque le sébum forme un bouchon dans le follicule, il permet à la bactérie naturelle P. acnes de déclencher une réaction inflammatoire de la peau, ce qui entraîne des bosses rouges gonflées et d’autres symptômes. Les antibiotiques et autres traitements contre l'acné prescrits sur ordonnance agissent en tuant ces bactéries, mais au fil du temps, des souches de bactéries résistantes aux antibiotiques ont fait leur apparition, ce qui rend ces produits moins efficaces.
L’équipe de recherche a décidé d’explorer le potentiel d’une méthode totalement différente, consistant à tuer la bactérie en utilisant un type de virus qui vit également naturellement sur la peau humaine et qui a spécifiquement évolué pour infecter la bactérie P. acnes . Pour ce faire, ils ont rassemblé à la fois les bactéries et 11 versions différentes du virus (les phages de P. acnes, du nom de la bactérie hôte sur laquelle il se nourrit) à l'aide de bandelettes de nettoyage des pores en vente libre.
Une analyse de l'ADN des différents virus, recueillie auprès des volontaires, a révélé une diversité génomique étonnamment faible (tous les échantillons étaient identiques pour au moins 85% de leur ADN) - un trait qui faciliterait la mise au point d'un traitement de l'acné, car cela indique la formulation du virus serait efficace pour tuer la bactérie P. acnes pour de nombreuses personnes différentes. Cette conclusion a été confortée par le fait que, lorsque les chercheurs ont cultivé des échantillons bactériens de différents volontaires et ajouté les variétés de virus, les virus ont été efficaces pour tuer un large éventail de différentes sous-variétés de bactéries.
Les taches claires dans cette colonie en culture de la bactérie P. acnes indiquent où le virus a été efficace pour le tuer. Image via UCLA / Modlin Lab
De plus, la spécificité du mécanisme de destruction du virus en fait un candidat attrayant pour un traitement anti-acnéique, contrairement aux traitements antibiotiques qui peuvent également nuire aux populations de variétés de bactéries bénéfiques qui vivent sur notre corps. "Les phages sont programmés pour cibler et tuer des bactéries spécifiques . Les phages de P. acnes s'attaqueront donc uniquement à la bactérie P. acnes, mais pas à d'autres bactéries comme E. coli ", a déclaré l'auteur principal, Laura Marinelli, de UCLA. "Ce trait suggère qu'ils offrent un fort potentiel pour une utilisation thérapeutique ciblée."
Les chercheurs pensent que la clé de la capacité de destruction du virus est une enzyme, l'endolysine, qui agit en décomposant les parois des cellules bactériennes. Une meilleure compréhension du fonctionnement de cette enzyme est la prochaine étape vers la mise au point éventuelle d’un traitement, soit à base d’endolysine isolée du virus, soit à partir du virus lui-même.
L'équipe prévoit de tester l'endolysine seule pour déterminer si elle peut tuer la bactérie P. acnes seule, sans le virus. Si l'enzyme réussit dans les boîtes de Pétri, les participants peuvent tester un extrait du virus préparé à partir du virus afin de déterminer s'il s'agit d'un moyen sûr et efficace de prévenir l'acné de la peau humaine.
