Le plus grand tremblement de terre de l'année a laissé une empreinte sur la terre, mais pas via une destruction massive ou un tsunami. En fait, vous n'en avez probablement même pas entendu parler. Le séisme de magnitude 8, 7 a frappé le 11 avril dans l'océan Indien. On sait que deux personnes sont décédées des suites du séisme, tandis que huit autres sont décédées des suites d'une crise cardiaque.
Le tremblement de terre a duré 2 minutes 40 secondes et a inspiré de nombreuses études scientifiques, dont deux publiées aujourd'hui dans Nature . Dans la première, des scientifiques de l’UC de Berkeley ont annoncé que le séisme en avait provoqué de nombreux autres jusqu’en Baja California, près d’une semaine après le premier. Les scientifiques ont annoncé avoir trouvé cinq fois plus de tremblements de terre que prévu dans les six jours qui ont suivi l'événement.
"Jusqu'à présent, nous, les sismologues, nous avions toujours dit:" Ne vous inquiétez pas des tremblements de terre lointains provoquant des séismes locaux "", a déclaré le co-auteur Roland Burgmann, professeur de sciences de la terre et des planètes à l'Université de Berkeley, dans un communiqué. "Cette étude indique maintenant que, même si cela est très rare - cela ne peut se produire que toutes les quelques décennies - c'est une possibilité réelle si le type de séisme qui se produit se produit."
Burgmann appelle ce tremblement de terre «l'un des plus étranges… que nous ayons jamais vu». C'était le même type de tremblement de terre que celui qui a provoqué la catastrophe de 1906 à San Francisco - que l'US Geological Survey qualifie de «l'un des plus importants tremblements de terre de tous les temps» - seulement quinze fois «plus énergique», selon Burgmann.
"Ce n'est pas une faille unique qui a provoqué le tremblement de terre, mais trois ou quatre failles qui se sont rompues et qui se sont toutes rompues dans l'ordre pour faire un si grand tremblement de terre, et elles se sont enfoncées profondément", a-t-il déclaré.
Cette carte de la région de l'océan Indien montre les limites des plaques tectoniques de la Terre dans la région et les épicentres (étoiles rouges) de deux grands tremblements de terre survenus le 11 avril 2012. (Keith Koper, Stations de sismographe de l'Université de l'Utah) Cette nature étrange du tremblement de terre a fait l’objet du deuxième article sur Nature, rédigé par des scientifiques de l’Université de l’Utah et de l’Université de Santa Cruz. Ils ont découvert que le séisme faisait partie d'un processus beaucoup plus vaste, la rupture de la plaque tectonique indo-australienne en au moins deux morceaux.
"Nous n'avons jamais vu un tremblement de terre comme celui-ci", a déclaré dans un communiqué le co-auteur de l'étude, Keith Koper, professeur de géophysique à l'Université de l'Utah. «Cela fait partie du travail désordonné de briser une plaque. … Ceci est un processus géologique. Il faudra des millions d’années pour former une nouvelle frontière de plaque et, très probablement, des milliers de grands séismes similaires seront nécessaires pour que cela se produise. »
Plus de Smithsonian.com:
La science derrière le tremblement de terre au Japon
Le tremblement de terre chilien a déplacé la ville de dix pieds
100 ans de tremblements de terre sur une carte magnifique
