Après avoir avalé un deuxième flacon de «sérum de vérité bleu ciel», qui avait mystérieusement un goût de vodka, je me suis avoué quelque chose. Je n'appréciais pas l'apéritif de sardine et d'œufs durs lors de la soirée d'inauguration du nouveau musée de l'espionnage KGB au centre-ville de Manhattan. Tout le reste dans cette nuit fraîche de janvier, cependant, était otlichno. Pendant qu'un accordéoniste jouait des chansons pop russes d'après-guerre, le mélange de médias et d'autres invités visitèrent le musée.
Les guides russes natifs ont souligné quelques-uns des 3 500 articles exposés, avec une pause pour nous permettre de nous attacher et de poser dans la réplique du fauteuil de torture de l’hôpital psychiatrique (dans la mâchoire, heureusement non incluse). Parmi les autres arrêts de la tournée, on a reçu le téléphone pour recevoir des messages d'anciens ennemis tels que Nikita Khrouchtchev et Yuri Andropov (ou l'actuel frénémique Vladimir Poutine), se laissant effrayer par le modèle vivant d'une seule nuit dans la camisole de force (normalement mannequin) et en examinant un demi-siècle de dispositifs d’espionnage qui ont défini la guerre froide. Mon préféré? Le "Deadly Kiss", un pistolet à rouge à lèvres à un coup qui, selon le musée, a été spécialement conçu pour les espions à utiliser contre des cibles dans le Boudoir. Le sexe vend. Et tue.
Cependant, lors d'une visite de retour quelques jours plus tard, à l'heure sobre de la matinée, le musée avait une impression différente. Enfiler un manteau de commissaire en cuir et un bonnet militaire sur le bureau d'un officier du KGB était déjà amusant, mais l'histoire génocidaire du régime soviétique qui sous-tend toute l'histoire peut facilement se perdre dans l'ensemble. Spy vs Spy, Get Smart, ambiance «Moose and Squirrel».
Le KGB Spy Museum a ouvert ses portes le mois dernier et retrace l'évolution de la police secrète soviétique depuis la fondation en 1917 de la Tchéka de Vladimir Lénine via le NKVD de Joseph Stalin, dirigé par le meurtrier de masse Lavrentiy Beria. (Biologique et le buste de Beria sont un des points culminants de la première tournée.) Le plus gros du musée est consacré au Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti (KGB), en anglais le "Committee for State Security, " fondée en 1954 et active jusqu'en 1991 avec la dissolution de l'Union soviétique.
Une scène de bureau au KGB Museum (Gracieuseté du KGB Spy Museum) 
L'auteur au KGB Spy Museum en habit de commissaire, assis devant le bureau d'un officier du KGB (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) L'URSS a utilisé le KGB pour réprimer la dissidence, par tous les moyens violents nécessaires, et a mis en place une surveillance générale de ses citoyens dans le cadre de ses efforts pour maintenir l'ordre communiste. Pendant la guerre froide, le KGB rivalisait avec la CIA dans le monde entier, mais menait principalement ses actes les plus brutaux derrière le rideau de fer. Un rapport des services de renseignement américains de 1980 affirmait qu'à son apogée, le KGB employait quelque 480 000 personnes (avec des millions d'informateurs) et infiltrait tous les aspects de la vie en Union soviétique - un prêtre orthodoxe dissident a déclaré dans les années 1970 que "cent pour cent des le clergé a été contraint de coopérer avec le KGB ”
Bien qu'il n'existe aucun compte rendu officiel des atrocités totales commises par le KGB, des millions de Russes seraient placés dans des camps de travaux forcés appelés «goulags», voire morts, chez eux et à l'étranger. Le KGB a contribué à écraser la révolution hongroise de 1956 et le printemps de Prague de 1968. Lorsqu'un recueil de documents relatifs aux travaux du KGB à Prague a été publié et examiné par des journalistes et des historiens, il est apparu clairement que de toutes les armes utilisées par l'agence, la peur était la plus répandue. "Ils considéraient comme les pires ennemis, ceux qui pourraient influencer l'opinion publique par le biais des médias", a déclaré Milan Barta, chercheur principal à l'Institut d'études des régimes totalitaires de Prague, dans un entretien avec le Washington Examiner en 2014. Les complots infructueux du KGB incluent l'enlèvement d'un romancier Milan Kundera et le silence d’autres personnalités.
Les cerveaux derrière le musée du KGB Spy, ne sont cependant pas des conservateurs ou des historiens de formation professionnelle, mais plutôt une équipe père-fille lituanienne, Julius Urbaitis et Agne Urbaityte. Urbaitis, 55 ans, a commencé à collectionner des objets de la Deuxième Guerre mondiale alors qu'il était jeune. Son goût pour les objets authentiques est obsessionnel. À un moment donné, il possédait la plus grande collection de masques à gaz d'Europe. Leur étalage est certes vaste, mais personnel, et non académique.
«Notre mission est de fournir des informations historiques exactes, pas de politique, pour montrer quelles technologies étaient utilisées à l’époque, et ce qui est utilisé à présent», déclare Urbaityte, 29 ans, qui, avec son père, n’est venue à Lituanie que trois mois plus tard et attend impatiemment des visas de travail. "Nous avons des articles extrêmement rares et il n'y a pas de collection comme celle-ci dans le monde."
Urbaitis est un écrivain, un érudit et un conférencier, mais avant tout un collectionneur. Tout ce qu'il y a à voir dans son musée n'a pas de dates ou d'étiquettes sur la provenance, ce qui permet aux visiteurs de faire acte de foi avec les collectionneurs. Par exemple, l’écriture du pistolet à rouge à lèvres indique qu’il était « très probablement utilisé dans la chambre à coucher…»
Le pistolet à rouge à lèvres "Deadly Kiss" (Gracieuseté du KGB Spy Museum) En 2014, après environ trois décennies d'assemblage de ses objets, le duo ouvre le musée Atomic Bunker, situé à 20 mètres sous terre, à Kaunas, en Lituanie. Le tourisme lituanien a augmenté ces dernières années et son musée est devenu une attraction incontournable. Inspiré par la popularité du musée, un groupe de collectionneurs américains anonymes a demandé à Urbaitis d’évaluer leurs artefacts, ce qui a finalement conduit un entrepreneur anonyme à financer le KGB Spy Museum (et son loyer mensuel vraisemblablement démesuré).
«Lorsque papa s'intéresse à quelque chose, il veut tout savoir à ce sujet», explique Urbaityte. «Quoi que ce soit - motos, vieilles voitures, appareils d'écoute - il découvre comment cela fonctionne, devient un expert et passe au sujet suivant. Il comprend comment [chaque objet] fonctionne dans le musée. "
Alors qu’il accordait une interview à Channel One Russie vêtue d’un trench-coat et de lunettes de soleil aviateur teintées de bleu, Urbaitis avait l'air du rôle du fougueux espion de la guerre froide et sa collection est certainement complète. Il est présenté dans un format serpent avec différentes sections dédiées aux insectes, détecteurs de mensonges, caméras de toutes tailles, magnétophones à cassettes, dictaphones, lunettes de vision nocturne, radios et une section d'angle avec des portes de prison en béton. Une pièce remarquable est le grand sceau, plus connu sous le nom de «The Thing», un blason en bois offert en cadeau par des écoliers soviétiques à l'ambassadeur américain W. Averell Harriman en 1943. Il a été suspendu dans son bureau à Moscou jusqu'en 1952, mais caché. à l'intérieur se trouvait un signal radio de 800 mégahertz qui «agissait comme un miroir réfléchissant la lumière» et ne nécessitait aucune alimentation électrique pour être écouté.
Les armoiries à l'écoute (gracieuseté du KGB Spy Museum) Urbaitis a également collecté des objets plus sottes. Les perruques en caoutchouc à tête chauve et le maquillage de clown de théâtre communautaire rappellent que toutes les technologies d'espionnage n'étaient pas sophistiquées. Les enfants peuvent également espionner, en jouant à «Spot the Spy» sur des tablettes interactives disposées au milieu des téléphones à valise avant-gardistes des années 1960. À 25 $ US - 43, 99 $ US pour une promenade guidée de deux heures - le musée de l'espionnage du KGB offre un regard profondément capitaliste sur les outils d'espionnage résolument communistes, de l'ère bolchevique au FSB d'aujourd'hui. Parmi ses objets les plus courants se trouve un «arbre avec des yeux» creusé avec un disque dur datant de 2015. Au total, la visite du musée offre un voyage intéressant du développement de la technologie d'espionnage soviétique, mais le buste de Joseph Staline, un dictateur impitoyable qui a tué Ses 20 millions d'habitants, hantant l'entrée du musée, pèsent également sur l'expérience du visiteur.
L'entrée du KGB Spy Museum abrite un buste de Josef Stalin. (Patrick Sauer) Cependant, pour rester «apolitiques», Urbaitis et sa fille risquent d'ignorer les réalités géopolitiques du passé et du présent. Les spécifications technologiques et les articles de style encyclopédique ne placent pas le règne de la terreur au KGB dans un contexte mondial plus vaste. Dans le New Yorker, la journaliste russo-américaine Masha Gessen écrit que le musée ressemble à celui que l'on pourrait trouver en Russie: "Un endroit où le KGB est non seulement glorifié et idéalisé, mais aussi simplement normalisé."
Il est compréhensible que Urbaityte qualifie le musée de «historique» et «éducatif» par opposition à «politique» - le mot même politique fait que certaines personnes roulent des yeux et se dirigent vers le monde M & M, tout en ignorant la situation du XXIe siècle. vend à court l'importance et l'évolution de la collection elle-même. Présenter un fac-similé du parapluie à pointe de ricin utilisé pour assassiner le dissident Georgi Markov en 1978 en vaut la peine, mais ne mentionnez pas l'empoisonnement de 2006 de l'ancien espion russe Alexander Litvinenko, à la demande de l'ancien agent du KGB qui avait permis de s'immiscer dans le président américain 2016. élection, est remarquable.
L'auteur au KGB Spy Museum en habit de commissaire, assis devant le bureau d'un officier du KGB (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) L'absence d'une image complète des souffrances humaines abjectes causées par la police d'État soviétique est un autre sujet de préoccupation. Les petits caractères des étiquettes d’expositions partagent quelques détails sanglants de divers appareils de torture, mais le musée n’inclut pas un regard exhaustif sur les atrocités commises par le KGB et ses liens avec le XXIe siècle. Prenez l'Afghanistan, par exemple. Dans The Sword and the Shield, l'historien britannique Christopher Andrew et l'ancien officier du KGB, Vasili Mitrokhin (arrivé au Royaume-Uni en 1992 avec 25 000 pages de documents) expliquent comment le KGB a dissimulé les horreurs de la guerre en Afghanistan: 15 000 soldats russes tués, un million Afghani morts et quatre millions de réfugiés - du peuple soviétique. Vous n'en trouverez pas mention, ni comment cela a donné naissance aux talibans dans le musée, alors même que de nouveaux musées américains ont cherché à raconter tous les chapitres horribles de l'histoire américaine. Cette liste inclut une réconciliation avec les lynchages et la terreur raciale au Mémorial national pour la paix et la justice et le coin caché dédié aux personnes ayant succombé devant le décès du Mémorial et du Musée du 11 septembre. Gessen, postule qu'aucun musée américain ne présenterait jamais la tête d'Adolf Hitler sur le trottoir, ajoutant: «Pourtant, pour le public américain, une présentation amusante de ce qui était probablement la plus meurtrière des organisations de police secrète de l'histoire ne semble pas à la fois problématique et problématique. commercialement prometteur. "
On ne mentionne pas non plus les centaines de milliers de Lituaniens assassinés ou envoyés dans les goulags pendant l'occupation soviétique.
1, 6 million de Russo-Américains vivent dans la zone métropolitaine de New York, avec quelque 600 000 à New York seulement. Étant donné que le KGB n'a été dissous qu'en 1991 et que l'actuel président russe, Vladimir Poutine, était lui-même un agent du KGB, de nombreux voisins du musée ont probablement vécu le cauchemar de la sécurité de l'État et voudraient peut-être que leur douleur soit reconnue au-delà de l'observation vidéo des cendriers qui vous écoutent fumer.
La collection physique du musée est stupéfiante et, grâce à la métrique de montrer comment la technologie d'espionnage a évolué, elle réussit. Les visiteurs doivent savoir, cependant, que l'histoire du KGB ne se limite pas à l'espionnage.
Note de l'éditeur, 9 février 2019: une version antérieure de cette histoire incluait une photo de Lénine, plutôt que de Staline, à l'entrée du musée. Nous l'avons mis à jour pour inclure une nouvelle photo montrant le bon dirigeant soviétique.
