Chaque année, Lalla Essaydi retourne dans sa maison d’enfance au Maroc: une immense maison élaborée datant du XVIe siècle. De temps en temps, elle y va seule. Le plus souvent, elle emmène avec elle 20 à 40 membres de sa famille.
«Il y a une partie de cette maison réservée aux hommes», explique Essaydi, qui vit maintenant à New York. "Et il y a une pièce spécifique dans laquelle les femmes n'ont pas été autorisées à entrer ou n'ont été autorisées que lorsqu'il n'y avait pas d'hommes dans la maison."
Essaydi et ses soeurs habitent cette pièce plusieurs semaines à la fois. Elle fait une chose assez étrange là-bas. Elle recouvre l'espace en tissu blanc et commence à écrire la calligraphie arabe au henné sur le tissu, sur les murs et même sur les femmes, dans le cadre de la conversation et des activités qui l'entourent. À la fin, elle photographie des femmes. Mais pour Essaydi, la période de mise en place de la salle et d’être avec des femmes est tout aussi, sinon plus importante, que le résultat final. C’est un acte de rébellion contre le monde dans lequel elle a grandi: remplir d’une pièce qui appartenait traditionnellement aux hommes des paroles de femmes, écrite en calligraphie, un art historiquement réservé aux hommes, et au henné, un colorant femmes.
«L’expérience est si intense que la photographie ne rend pas vraiment compte de ce qui se passe en ces temps-là», explique Essaydi.
Dans le but de saisir cette expérience, l’exposition «Lalla Essaydi: Revisions», présentée au Musée national de l’art africain à partir d’aujourd’hui et jusqu'au 24 février, rassemble la célèbre série de photographies d’Essaydi avec ses peintures rarement exposées et une vidéo du film. processus. Il s’agit de la première exposition personnelle réunissant ces différents supports. Le labyrinthe de salles, qui comprend une section intime remplie d'images de femmes sérigraphiées (certaines nues) sur des banderoles, encourage le visiteur à ne pas simplement observer, mais à s'intéresser à l'art.
Essaydi recouvre ses modèles de calligraphie au henné. (Image reproduite avec l'aimable autorisation du Musée d'art africain) «Cela vous invite vraiment dans l'espace», a déclaré la conservatrice invitée Kinsey Katchka. «Cela crée un dialogue entre le spectateur, l'artiste et le modèle, qui participe aux discussions tout au long du processus.»
Parmi les autres séries photographiques présentées figurent la série «Harem» d'Essaydi, tournée dans le palais historique du Dar el Basha, à Marrakech, et «Les femmes du Maroc», dans lesquelles elle reproduit des peintures européennes et américaines du XIXe siècle représentant un fantasme orientaliste. Ses peintures soulignent également le décalage entre le romantisme occidental de l'Est et la réalité de la vie des femmes.
Essaydi est bien placé pour examiner ces différentes perspectives culturelles. Née dans un harem marocain, elle a vécu à Paris, en Arabie Saoudite, à Boston et à New York. Son père avait quatre femmes et sa mère couvrit son visage d'un voile presque toute sa vie. Après avoir expérimenté la vie de harem, Essaydi est troublé par la représentation occidentale d'un espace sexuel rempli de femmes nues et allongées.
«Je peux difficilement imaginer que ma mère et mes sœurs marchent nues toute la journée chez nous», dit-elle. «Parce que notre religion permet à l'homme d'épouser plus d'une femme, le harem n'est qu'une grande maison remplie d'enfants. Et tout le monde a des tâches ménagères à la maison.
Mais maintenant, le fantasme occidental a basculé. «Au lieu de voir les femmes nues et de marcher dans un harem, nous voyons maintenant des femmes opprimées et couvertes, sans aucun mot à dire, et elle ne fait rien pour y remédier», dit-elle, soulignant l'hypothèse selon laquelle les femmes opprimées acceptent passivement leur destin. sans résistance. "Je suis l'une des millions de femmes qui se battent chaque jour pour leur vie et leur identité."
Mais les méditations d'Essaydi sur les femmes arabes objectivées semblent toujours retourner dans cette maison d'enfance. Au cœur de son travail se trouve son dialogue avec ses cousins et ses soeurs, qui luttent pour donner un sens à leur propre éducation et à leur identité.
«Cela change vraiment notre vie», dit-elle. «Chaque année, nous nous réunissons pour parler de sujets qui étaient tabous dans notre culture. Nous nous rencontrons même si je ne tire pas. C'est juste devenu une tradition. "
«Lalla Essaydi: Revisions» ouvre aujourd'hui au Musée d'art africain et se déroule jusqu'au 24 février 2013.
